Pro-government media spew regime-issued propaganda extolling foreign allies helping build the local weapons system while private outlets merely go through the motions.
By Ana Julia Niño Gamboa
En Español
El Consejo Militar "independiente" de Venezuela, sujeto por cuerdas a Rusia y China
Los medios de comunicación progubernamentales difunden propaganda emitida por el régimen que ensalza a los aliados extranjeros colaboradores en el sistema local de armas, mientras que los medios privados solo andan por las ramas.
Ana Julia Niño Gamboa
Resumen ejecutivo
Bajo el lema “independencia o nada en la ciencia, en la tecnología… en el esfuerzo bélico nacional para defender la paz y la integridad territorial”, un Nicolás Maduro, ataviado con atuendos militares, en el 15.° aniversario del Comando Estratégico Operacional de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana, el 25 de septiembre de 2020, ordenó constituir por decreto presidencial el Consejo Militar Científico y Tecnológico.
Casi un mes después la orden seguía sin cumplirse. Sin embargo, el día 23 de octubre, Maduro volvió a referirse al tema. Esta vez hizo el anuncio, otra vez desde Fuerte Tiuna, en la ciudad capital de Caracas, luego de una reunión con el Estado Mayor Superior y los comandantes de las Regiones Estratégicas de Defensa Integral (REDI) y las Zonas Operativas de Defensa Integral (ZODI). Entonces se refirió a los avances en la constitución de dicho Consejo que supuestamente se activará en el marco de la celebración del centenario de la aviación militar, el 27 de noviembre. En ambos eventos enfatizó que había recibido la asesoría de expertos de Rusia, China, Irán y Cuba. Agregó que se trata de independizar el sistema de armas venezolano, a la vea de enfrentar las intenciones intervencionistas del gobierno norteamericano y la amenaza que representa el gobierno de Colombia.
En esta investigación, comprensiva de un mes de arqueo en línea de 28 fuentes, específicamente 15 medios de comunicación nacionales (siete progubernamentales y ocho privados), dos medios extranjeros (de Rusia y China), siete cuentas de Twitter y cuatro sitios web oficiales del gobierno, se pretende obtener conocimiento de la cobertura mediática y del acceso a la información pública en manos del gobierno sobre la constitución del mencionado Consejo Militar.
Los resultados de la investigación evidencian el sistemático patrón de no divulgación de información por parte del gobierno venezolano, mientras que la poca que libera gana espacios en titulares pero se desarrolla en clave propagandística. Ello se hace con la intención de posicionar su encarnecida postura contra el gobierno norteamericano y el supuesto mejor desempeño de dos potencias del mundo que disputan su influencia en el tablero geopolítico post COVID-19: Rusia y China. Por otra parte, aparentemente los medios privados no lucen muy ganados a la idea de que este asunto merece una amplia cobertura. En la mayoría de los casos se detecta la mera referencia a la noticia, pero sin profundidad necesaria para brindar el contexto necesario a fin de medir la importancia de este asunto y su impacto en la vida nacional. En cuanto a lo que publican los medios públicos, la evidencia arroja que reproducen el mismo mensaje en una especie de citas circulares que terminan llegando a lo divulgado por la red de televisión del Estado, la cual transmitió en vivo los dos eventos centrales de esta investigación.
Introducción
El Gobierno de Nicolás Maduro anunció la creación de un Consejo Militar Científico y Tecnológico que, según sus palabras, dará a Venezuela independencia y permitirá tener un sistema de armas propio. Para ello, asegura contar con la cooperación de Rusia, China, Irán y Cuba que le darían apoyo básicamente en lo “armamentístico y la estrategia”.
El anuncio tiene significación en muchos sentidos: primero, por el momento en que se hace, en medio de la crisis humanitaria compleja que se agravó con la llegada del coronavirus a territorio nacional, más un evidente descalabro del ingreso público; y segundo porque se trata de un tema de seguridad nacional que concierne a cada ciudadano. A todo esto hay que sumar las alianzas con los gobiernos de Rusia y China que han cobrado un auge importante, y que parece formar parte de la estrategia de Nicolás Maduro para hacerse de nuevos amigos en contra del imperialismo que, para la narrativa chavista, encarnan los Estados Unidos de América.
Nos propusimos, entonces, hacer seguimiento de esta noticia tratando de reunir datos que fueran más allá de la mera afirmación. El proyecto anunciado se desarrolla, al menos mediáticamente, en tres fechas: en las dos primeras se trata del simple anuncio, la tercera fecha es el término fijado para cumplirlo. En el siguiente cuadro se refleja lo dicho.
Cuadro 1: anuncios clave sobre el Consejo Militar
FECHA
EVENTO
25 SEPTIEMBRE 2020
Con ocasión del 15.° aniversario del CEOFANB, “Doy la orden de constituir de manera inmediata, como producto de los esfuerzos que venimos haciendo, y por vía de decreto presidencial, el Consejo Militar, Científico y Tecnológico para la independencia militar y el sistema de armas venezolano, para hacer nuestro propio sistema de armas”
23 OCTUBRE 2020
Luego de una reunión con el Estado Mayor Superior y los comandantes de las REDI y de las ZODI, “en las próximas semanas, en el marco del centenario de la Aviación instalaremos el Consejo Militar, Científico y Tecnológico que le dará independencia en el sistema de armas a Venezuela [...]”
27 NOVIEMBRE 2020
Es la fecha prometida para la activación del Consejo en el centenario de la aviación militar.
En virtud de los tiempos en que se presenta este dato, realizamos el arqueo de los medios seleccionados a partir del 25 de septiembre, fecha en que se tiene conocimiento de la información y el 23 de octubre, que es el segundo momento. Extendimos los días para completar el análisis de un mes entero de cobertura, es decir, hasta el 25 de octubre. Para ello, acudimos a varios portales oficiales del Gobierno y examinamos la cobertura en 15 medios (siete progubernamentales y ocho privados), extendiendo nuestra investigación hasta 2 medios internacionales (de Rusia y China). En esta ocasión, nuestras búsquedas incluyeron Twitter, (siete cuentas), debido a que en la mayoría de los casos ella funciona como la plataforma preferida por el gobierno para dar a conocer sus decisiones. En total, trabajamos con 28 fuentes revisadas en línea, en el curso de un mes, las mismas se detallan en el cuadro que sigue.
Cuadro 2: fuentes analizadas
FUENTES
NOMBRES
MEDIOS OFICIALES
Ciudad Caracas, Correo del Orinoco, La Iguana TV, Telesur, Últimas Noticias, Agencia Venezolana de Noticias, Venezolana de Televisión
MEDIOS PRIVADOS
Tal Cual, El Nacional, El Universal, Caraota Digital, El Pitazo, Globovisión, Efecto Cocuyo.
PORTALES OFICIALES
Ministerio de Información y Comunicación, Ministerio de Defensa, Ministerio de Ciencia y Tecnología, Cancillería,
M. INTERNACIONALES
RT Actualidad (antigua Russia Today) y Xinhuanet (tanto su página en español como el subdominio alojado en Telesur)
Metodología
Nuestra investigación es eminentemente cualitativa, en este caso centrada en una exploración en línea de los medios y las plataformas ya mencionados. En ambos casos, tuvimos que apelar a las búsquedas avanzadas (de Google y de Twitter) porque en los sitios web de estos medios, la búsqueda no es amigable. Pretendemos así verificar la disponibilidad o no de información respecto a las relaciones de Venezuela con los gobiernos de Rusia y China. Por una parte, es ampliamente conocido el patrón de opacidad que rige desde el gobierno para dar información pública bajo su control. Además, también nos interesa verificar la cobertura o no que hacen los medios privados, de estos eventos, que son de interés público.
No nos referimos a un número determinado de unidades informativas, solo hacemos un acercamiento crítico al interés mediático frente a la ramificación de las relaciones entre estos países, las cuales se han fortalecido en medio de la pandemia provocada por el coronavirus y, repetimos, el sistemático ocultamiento de la información pública por parte del gobierno.
Contexto
Las alianzas entre el Gobierno venezolano y los de Rusia y China generan un genuino interés por su complejidad, su opacidad y las materias involucradas: salud, ayuda humanitaria, vacunas, tecnología y ahora seguridad militar. Además cobran una dimensión que transciende nuestras fronteras y pone el foco sobre el impacto geopolítico en Latinoamérica. Obviamente que Venezuela está en el radar de estos nuevos “hermanos del chavismo”; pero existen serias y fundamentadas dudas acerca de si ese interés favorece a la población y a la democracia, o solo somos una ficha más en el tablero global de intereses. Esa sensación no es fútil y está alimentada por la misma narrativa del Gobierno, antes del de Hugo Chávez y ahora el de Nicolás Maduro. La razón de ello es que ambos líderes voceros han puesto en el centro de su discurso la amenaza que viene de Estados Unidos. En efecto, durante la gestión de Chávez se compró material bélico a estos países en el marco de la cooperación militar. Luego de las sanciones que EUA impuso a personeros del gobierno local, las gestiones para el mantenimiento de ese arsenal se vieron afectadas, y así se deja saber en cada ocasión en que la propaganda oficial ensalza la presencia de rusos y chinos en Venezuela. Sin embargo, hay que sumar, además, el tono guerrerista manifiesto en las problemáticas relaciones de Venezuela con los vecinos de Colombia y Brasil.
Resultados de la investigación
De la revisión de los medios privados, de los oficiales, de los portales oficiales y de las cuentas de Twitter, es concluyente que la información prácticamente no existe: i) el decreto presidencial por medio del cual se constituyó el Consejo Militar Científico y Tecnológico no está disponible en los portales oficiales, tampoco hay datos que remitan a su publicación en Gaceta Oficial; ii) los pocos medios que se refieren al tema solo repiten la información del primer medio oficial que dio cobertura, esto es Venezolana de Televisión, porque fue el canal que transmitió en directo la realización de los actos del 25 de septiembre y el del 23 de octubre (esto ocurre incluso con la cobertura de la Agencia Venezolana de Noticias). En la práctica, los eventos son reseñados sin mayor profundidad; iii) no es posible obtener acceso a los convenios de cooperación que rigen la intervención de los países aliados del chavismo, especialmente en lo concerniente a Rusia y China; iv) curiosamente en las páginas webs de RT Actualidad (canal en español de Russia Today) y la agencia china Xinhua, han meras referencias sobre el particular (tanto en el subdominio alojado en el sitio web de Telesur como en su página principal), sin mayor profundidad y mas bien alineadas con la narrativa de los medios nacionales de Venezuela.
Conclusiones
1) La política comunicativa del gobierno sigue caracterizada por la opacidad, incluso en aquellos asuntos que son neurálgicamente de interés público. Esta no es la excepción: la conformación de un Consejo Militar que se relaciona con la seguridad misma del país es un asunto que tiene que ver con todos los venezolanos. Los convenios que rigen esas relaciones de cooperación, especialmente con Rusia y China, forman parte de los asuntos que deben ventilarse sin celo, porque no nos referimos a contenidos sensibles que afecten la seguridad de la nación.
2) El patrón detectado anteriormente conforma una seria trama de propaganda y teorías conspirativas que el gobierno instrumentaliza para justificar y posicionar las virtudes de los gobiernos de Rusia y China frente a los desmanes imperialistas del gobierno estadounidense. Lo cierto es que toda la información pública que debería estar disponible para ciudadanos, medios de comunicación y periodistas termina convertida en catálogos de propaganda que afectan el derecho de acceso a la información pública y provocan desorden informacional.
3) Las fuentes consultadas no ofrecen información documentada, se limitan a repetir la información sin siquiera intentar dar una perspectiva que aporte contexto y permita que la ciudadanía entienda la importancia de los asuntos vitales para todos.
4) Los medios de comunicación en general siguen acumulando deudas con la ciudadanía respecto a los temas que deberían ponerse en la palestra pública. La presencia de Rusia y China en prácticamente todos los aspectos de la vida del país no es un asunto que pueda quedar desatendido por mucho tiempo, pues ya vamos con retraso en este particular.
Executive summary
Under the motto “independence or nothing in science, in technology… in domestic warfare to defend peace and territorial integrity”, a Nicolás Maduro, donning military attire, on the 15th anniversary of the National Bolivarian Armed Force Strategic Operational Command (Comando Estratégico Operacional de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana, CEOFANB), on September 25, 2020, ordered to establish, by virtue of an executive order, the Scientific and Technological Military Council (Consejo Militar Científico y Tecnológico).
Almost a month later the order had still not been complied with. However, on October 23, Maduro addressed the issue again. This time he made the announcement, again from Fort Tiuna (Fuerte Tiuna), in the capital city of Caracas, after a meeting with the Joint Chiefs of Staff and the commanders of the Strategic Comprehensive Defense Regions (Regiones Estratégicas de Defensa Integral, REDI) and the Comprehensive Defense Operational Zones (Zonas Operativas de Defensa Integral, ZODI). Then, he referred to the progress made in establishing the above Council, which would supposedly be launched on occasion the aviation’s 100th anniversary, on November 27. In both events, he underscored that he had been advised by experts from Russia, China, Iran, and Cuba. He added that the objective is making the Venezuelan weapons system independent, as well as facing the US government’s interventionist intent and the threat posed by the Colombian government.
In this investigation, comprising a month’s review of 28 online sources, namely 15 domestic media (seven government-aligned and eight private), two foreign media (from Russia and China), seven Twitter accounts and four official government sites, we intend to acquire knowledge on media coverage and access to public information in the hands of the government regarding the establishment of the above Military Council.
The results of the investigation demonstrate the systemic pattern of failure to disclose information by the Venezuelan government, while the little it does release makes its way to headlines but is elaborated on in a propagandistic manner. This is done with the intent of positioning its hardline stance against the U.S. government and the purportedly better performance of two world powers that are fighting for their influence on the post-COVID-19 geopolitical chessboard: Russia and China. On the other hand, it seems that the private media do not seem to be keen on the idea that this issue deserves widespread coverage. In most cases, a mere reference to the news is noticed, yet without the depth required to provide the necessary context in order to measure the importance of this issue and its impact on national life. As for what the public media publish, the evidence shows that they replicate the same message in a sort of circular quotes that end up reaching what was released on government-aligned TV network, which broadcast live the two central events of this investigation.
Introducction
Nicolás Maduro’s government announced the creation of a Scientific and Technological Military Council that, in his words, would ensure Venezuela’s independence and allow it to have its own weapons system. For this purpose, he assures to rely on the cooperation of Russia, China, Iran, and Cuba that would basically support him with “arms and strategy”.
The announcement is significant in many ways: First, because of its timing, in the midst of the complex humanitarian crisis that has intensified with the advent of the coronavirus to national soil, plus an evident disruption of public income; secondly, because it is a national security issue that concerns every citizen. To all this we must add the alliances with the governments of Russia and China which have gained considerable momentum, and which seem to form part of Nicolás Maduro’s strategy to make new friends against imperialism that, in the Chavista narrative, is embodied by the United States of America.
Consequently, we proposed ourselves to follow up on this news trying to gather data that would go beyond mere statements. The announced project unfolds, at least in the media, on three dates: On the first two, it is a simple announcement, the third date is the deadline set for completion. The following table reflects this.
Table 1: Key announcements regarding the Military Council
DATE
EVENT
SEPTEMBER 25, 2020
On occasion of the 15th anniversary of CEOFANB, “I issue the order to establish, with immediate effect, resulting from the efforts we have been making, and by means of an executive order, the Military, Scientific and Technological Council conducive to military independence and the Venezuelan weapon system, to make our own weapon system”.
OCTOBER 23, 2020
Following a meeting with the Joint Chiefs of Staff and the commanders of the REDIs and ZODIs, “in the next few weeks, on occasion of the 100th anniversary of Aviation, we will establish the Military, Scientific and Technological Council that will ensure Venezuela’s independence regarding its weapons system […]”
NOVEMBER 27, 2020
This is the promised deadline for launching the Council on the centenary of military aviation.
In view of the times in which this data are presented, we conducted a review on the selected media outlets from September 25, date on which the information is known, and October 23, which is the second milestone. We extended the days to complete the review on one full month of coverage, that is, until October 25. To this end, we checked several official government sites and reviewed coverage on 15 domestic media (seven government-aligned and eight private), expanding our research to two foreign media (from Russia and China). On this occasion, our searches comprised Twitter, (seven accounts), because in most cases it functions as the preferred platform for the government to make its decisions known. In total, we worked with 28 sources reviewed online, over a month’s period, as detailed in the table below.
Table 2: Sources reviewed
SOURCE
NAME
GOVERNMENT-ALIGNED MEDIA
Ciudad Caracas, Correo del Orinoco, La Iguana TV, Telesur, Últimas Noticias, Agencia Venezolana de Noticias (Venezuelan News Agency), Venezolana de Televisión
PRIVATE MEDIA
Tal Cual, El Nacional, El Universal, Caraota Digital, El Pitazo, Globovisión, Efecto Cocuyo.
GOVERNMENT WEBSITES
Ministry of Information and Communication, Ministry of Defense, Ministry of Science and Technology, Ministry of Foreign Affairs
INT’L MEDIA
RT Actualidad (formerly Russia Today) and Xinhuanet (both its Spanish-language site and the subdomain hosted by Telesur)
Our research is eminently qualitative, in this case focused on an online review of the above media and platforms. In both cases, we had to resort to advanced searches (from Google and Twitter) because these media sites are not search-friendly. Thus, we intend to verify the availability or unavailability of information regarding Venezuela’s relations with the governments of Russia and China. On the one hand, the pattern of opacity prevalent in the government with regard to providing public information under its control is widely known. Furthermore, we are also interested in ascertaining the coverage of these events or lack thereof, which are of public interest, by the private media.
We are not referring to a specific number of news items, we are only making a critical approach to the media’s interest in view of the ramifications of the relations between these countries, which have consolidated in the midst of the pandemic caused by the coronavirus and, we repeat, the systemic concealment of public information by the government.
Context
The alliances between the Venezuelan government and those of Russia and China generate a genuine interest because of their complexity, their opacity, and the issues involved: Health, humanitarian aid, vaccines, technology, and now military security. Additionally, they acquire a dimension stretching beyond our borders and putting the focus on the geopolitical impact on Latin America. Obviously, Venezuela is on the radar of these new “brethren of Chavismo”; but there are serious and well-founded doubts as to whether this interest favors the population and democracy, or whether we are just another token on the global chessboard of interests. This feeling is not futile and is fueled by the same narrative of the government, formerly voiced by Hugo Chavez and currently by Nicolás Maduro. The reason for this is that both spokespersons in position of authority have put the threat coming from the United States at the core of their discourse. Indeed, during Chávez’s administration, military material was bought from these countries in the framework of military cooperation. Following the sanctions imposed by the U.S. on local government officials, the efforts for the maintenance of this arsenal were compromised, and this is made known each time the government propaganda extolls the presence of Russians and Chinese in Venezuela. However, we must also add the war-mongering tone patent in Venezuela’s troubled relations with neighboring Colombia and Brazil.
Research results
From the review of private and government-aligned media, official government sites, and Twitter accounts, we have found that information is practically non-existent: i) The executive order whereby the Scientific and Technological Military Council was established is not available in government sites, nor are there data alluding to its publication in the Official Gazette; ii) The few media covering the topic only replicate the information as initially covered by state-owned media, i.e., Venezolana de Televisión, because it was the network that broadcast the events of September 25 and October 23 live (this occurs as well with the coverage by the Venezuelan News Agency). In practice, the events are reviewed in a rather shallow manner; iii) it is not possible to gain access to the cooperation agreements governing the intervention of the countries allied with Chavismo, especially that of Russia and China; iv) Curiously on the RT Actualidad (Russia Today’s Spanish-language channel) and the Chinese agency Xinhua websites, there exist mere references in this regard (both in the subdomain hosted in the Telesur website as well as in its home page), albeit not in depth, instead, aligned with the narrative of Venezuela’s national media.
Conclusions
1) The government’s communication policy continues to be marked by its opacity, even in those matters sensitive to public interest. This is not the exception: The formation of a Military Council regarding the very security of the country is a matter that concerns all Venezuelans. The agreements governing these cooperation relationships, especially with Russia and China, are part of the issues that should be discussed without qualms, because we are not referring to sensitive content that compromises the security of the nation.
2) The pattern identified above is tantamount to a serious scheme of propaganda and conspiracy theories orchestrated by the government to justify and position the virtues of the governments of Russia and China in the face of the imperialistic excesses of the U.S. government. The truth is that all the public information, which should be available to citizens, the media, and journalists, ends up becoming propaganda talking points that jeopardize the right of access to public information and cause information disruption.
3) The sources reviewed do not provide fact-checked news; they limit themselves to repeating the information without even attempting to offer a perspective-providing context and allowing citizens to understand the importance of issues vital to all.
4) The media in general continue to be increasingly in debt with the citizens regarding the issues that should be central to the public agenda. The presence of Russia and China in practically all aspects of the country’s life is not an issue that can be neglected for long, as we are already lagging behind in this regard.
