Twitter accounts of Venezuela’s regime loyalists boost non-organic trends about the Colombian social conflict in a clear attempt to influence their antithetic neighboring country. The findings, below.
By Rodolfo A. Rico
Malas intenciones: la troupe bolivariana en la protesta colombiana
Cuentas de Twitter de leales al régimen venezolano marcan posicionan tendencias no orgánicas acerca del conflicto social colombiano en un claro intento de influir sobre su país vecino antítesis. Los hallazgos, a continuación.
Por Rodolfo A. Rico
¿Hizo presencia la tropa chavista de internet en las tendencias sobre la protesta colombiana? Hizo presencia; y lo hizo en etiquetas que trascienden lo descriptivo, que apuntan a la noción de resistencia (#CaliResiste, #ColombiaResiste). Otras etiquetas con lenguaje más duro muestran un objetivo claramente conflictivo (#SOSColombiaNosEstanMatando, #DuqueAsesino).
¿Cómo lograr identificar la influencia de la denominada revolución bolivariana en los medios interactivos sobre el discurso público de la protesta en Colombia?
Este análisis se hace cuando ya las protestas colombianas tienen más de un mes. Por lo tanto, solo estamos mostrando la punta del iceberg, a partir de una cantidad limitada de tuits y probablemente cuando la campaña en línea estudiada está en declive.
Identificamos las etiquetas dominantes según el índice de Trendinalia entre el 29 de mayo y el 7 de junio. Como no capturamos los datos desde el inicio de la protesta, solamente disponemos de aquellos descargables de la interfaz de programación de aplicación (application programming interface, API) de Twitter a partir de herramientas de terceros. En este caso, usamos Hoaxy para descargar relaciones en una etiqueta y la app Vicinitas para descargar tuits de una etiqueta específica. Hoaxy identifica generalmente poco más de 1.000 relaciones por búsqueda y Vicinitas descarga cerca de 2.000 tuits. Todas las descargas de Hoaxy son de la búsqueda #ParoNacional + fecha (día + letra inicial del mes). Así, tenemos desde #ParoNacional29M hasta #ParoNacional7J.
Montando la ola de la tendencia
Para posicionar una tendencia, hay que montarse en una preexistente, especialmente si no se goza de la logística para desinformación en redes sociales disponible en Venezuela. En este caso, partimos de la premisa de que no se usarían cuentas oficiales de entidades gubernamentales en una campaña de este tipo. Por ello, hicimos un cruce de datos: descargamos tuits con una etiqueta específica, luego filtramos aquellos que declaraban su localización en Venezuela (en Twitter la localización es declarada, no geolocalizada, a menos que el usuario de la cuenta lo permita expresamente).
Las cuentas resultantes que se descargaron son 176, acerca de cuatro tendencias que indican una intención: #ColombiaResiste, #CaliResiste, #DuqueAsesino y #SOSColombiaNosEstanMatando. Las biografías de estas cuentas enuncian claramente su origen. A continuación, tenemos una selección parcial con fines ilustrativos:
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| Nombre de usuario | Biografía de Twitter |
|---|---|
| Mirove | Madre, abuela, Contador Publico. #SiMeSiguesTeSigo.,ki🤪 #VenezuelaTeAmo🇻🇪 |
| Ricardo Sánchez Páez | Comunicador Social, Revolucionario y Chavista por siempre, y mi Voto va seguro por Maduro. |
| Odiseachavista | Soy persona de la 8ta. edad y como la gran mayoria de Venezuela, revolucionaria, humanista, antimperialistas, socialistas y profundamente CHAVISTA |
| Maria l | #CHAVEZVIVENMI. Su legado sera siempre parte de este hermoso pueblo!! CHAVEZ corazon Venezolano!! Digan lo que digan, yo te quiero. Alí Primera |
| mireya loyo | VENEZOLANA. CHAVISTA. . CRISTIANA ANTI-IMPERIALISTA- BOLIVARIANISTA [sic]-AMANTE DE DIOS Y JESUS. NO SIGO ANTICHAVISTAS. |
| Erick Salas | La apicultura y la cría de abejas nativas sin aguijón, potencialidad y alternativa de producción, con espíritu conservacionista de los ecosistemas de Amazonas |
| 🇻🇪 Irma 25K 🇻🇪 EN UNIÓN-CÍVICO-MILITAR-POLICIAL | COLECTIVO [grupo de choque prorrégimen] Tuitero #TropaUnidaPorElAgua Premio Nacional de Periodismo ANÍBAL NAZOA 2015 #FANB #GNB @PartidoPSUV @dcabellor @IrmaPsuvVE #Bitcoin |
| Maria | Para lograr el triunfo siempre ha sido indispensable pasar X la senda de los sacrificios. ABOGADA DE LA REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA. |
| Miguelangel prada | Un hombre de consciencia despierta es un hombre libre; es un hombre capaz de conocer, por sí mismo, la senda que ha de conducirlo a la liberación final. |
| Aura Romero | Chavista 100%Chavez |
| ana Martinez | Los saludo con el mayor afecto y les dejo mi bendición principalmente a todos aquellos Que se esfuerzan día a día en beneficio de los mas necesitados |
| Soy revolución | "Yo ya no soy yo, yo soy un pueblo" Hugo Chávez |
| Katty 💋 43K 🇻🇪 Mega Elecciones #21Nov 2021 | . COLECTIVO Tuitero #TropaUnidaPorElAgua Premio Nacional de Periodismo ANÍBAL NAZOA 2015 . #ServicioPublico #Publicidad #Criptomonedas #Bitcoin |
| Leonardo López | 🇻🇪🌎 Revolución Bolivariana. Para sobrevivir, la humanidad tiene que liberarse del capitalismo. ✊🏿 |
Lo que podría ser particularmente interesante es la interacción de estas cuentas que presentaban tendencias menos radicales, pero de mayor alcance, como las mencionadas del #ParoNacional29M. Es una forma de posicionar las tendencias más radicales. Encontramos rastro de la presencia de estas cuentas – no todas las 176 – con tendencias más radicales entre las tendencias más bien generales.
La otra forma en que está presente la tropa venezolana digital en la conversación sobre la protesta colombiana es retuiteando. Compartiendo lo conflictivo, lo radical, con fotos y videos. Si bien se pueden calificar como denuncias de violaciones de derechos humanos, dichos archivos audiovisuales visibilizan lo peor de la situación colombiana por parte de actores radicalizados externos a Colombia.
Aunque el foco del análisis estuvo en las cuentas que se definían en su localización como venezolanas, resaltó una con 69 tuits, retuits o citas, una de un venezolano que dice escribir desde Nueva York, se tutea con intelectuales del chavismo como Roberto Hernández Montoya, está en campaña por seguir y que lo sigan, publica muchas fotos y comentarios sarcásticos. Su nombre es Prometeo, aunque el usuario es @AntonioM646. Entre las cuentas que logramos identificar como venezolanas, es una de las que más impacto tenía con sus mensajes.
Cyborgs, no bots
Definimos como cuentas cyborgs aquellas que tienen muchas de las características de los bots; pero son manejadas por humanos que actúan de manera orquestada en la realización de campañas. También pueden tener algún tipo de automatización en, por ejemplo, retuits a algunas cuentas. La mayoría de las cuentas halladas parecen de este tipo, detrás las que sí hay personas gestionándolas.
En síntesis, organizada de manera expresa o no, si está claro que hay intentos del chavismo en influir sobre la política de otros países, en este caso en Colombia. El objetivo es buscar oportunidades de inmiscuirse en la política interna del país que ha sido en los últimos veinte años su antítesis y desestabilizarlo.
Más que una obediente tropa militar, es posible que la campaña haya sido más bien como las troupe de circos y teatreros que acompañan al chavismo con sus opiniones por doquier.
Did Chavista Internet troops make their presence felt in the trends regarding the Colombian protest? They did, and with hashtags reaching beyond description of events, pointing to the notion of resistance (#CaliResiste, #ColombiaResiste [#CaliResists, #ColombiaResists]). Other more strongly worded hashtags show a clearly conflictive objective (#SOSColombiaNosEstanMatando, #DuqueAsesino [#SOSColombiaWeAreGettingKilled, #DuqueMurderer]).
How to identify the influence of the so-called Bolivarian revolution on social media across the public conversation regarding protests in Colombia?
This review was performed when the Colombian protests have been staged for over a month. Therefore, we are only showing the tip of the iceberg, from a limited number of tweets and probably when this online campaign being studied is in decline.
We identified the dominant hashtags per the Trendinalia index between May 29 and June 7. Since we did not capture data from the start of the protest, we only gathered downloadable data based on Twitter’s application programming interface (API) from third-party tools. In this case, we used Hoaxy to download connections for a hashtag and the app Vicinitas to download tweets for a specific hashtag. Hoaxy generally identifies slightly over 1,000 connections per search and Vicinitas downloads about 2,000 tweets. All Hoaxy downloads are search results for #ParoNacional [#NationalStrike] + Date (day + month’s initial according to date sequencing in Spanish). In this way, we retrieved from #ParoNacional29M [#NationalStrike29M (March 29)] to #ParoNacional7J [#NationalStrike7J (June 7)]
Riding the trending wave
To position a trend, you must ride on a pre-existing one, especially if you don’t have all the logistics for disinformation on social media available in Venezuela. In this case, we started from the premise that official accounts of government agencies would not be used in a campaign of this kind. Therefore, we did data matching: We downloaded tweets with a specific hashtag, then we filtered those stating Venezuela as their location (on Twitter, location is stated, not geolocated, unless the account specifically grants permission).
The resulting accounts that were downloaded are 176, about four trends indicating intent: #ColombiaResiste [#ColombiaResists], #CaliResiste [#CaliResists], #DuqueAsesino [#DuqueMurderer], and #SOSColombiaNosEstanMatando [#SOSColombiaWeAreGettingKilled]. The bios of these accounts clearly state their origin. Below, we find a partial selection for illustrative purposes:
| Account Name | Twitter Bio |
| Mirove | Mothergrandmother, CPA. #SiMeSiguesTeSigo [#FollowForFollow].,ki🤪 #VenezuelaTeAmo [#ILoveUVenezuela] 🇻🇪. |
| Ricardo Sánchez Páez | Journalist, Revolutionary, and Chavista forever, and my vote goes for Maduro for sure. |
| Odiseachavista | I am a very, very senior citizen and, like the vast majority of Venezuela, revolutionary, humanist, anti-imperialist, socialist, and deeply CHAVISTA. |
| Maria l | #CHAVEZVIVENMI [#CHAVEZLIVESINME]. His legacy will always be part of this beautiful people!!! CHAVEZ, the heart of Venezuela!!! Whatever they say, I love you. Alí Primera |
| mireya loyo | VENEZUELAN. CHAVISTA. CHRISTIAN ANTI-IMPERIALIST- BOLIVARIANIST [sic] -LOVER OF GOD AND JESUS. I DO NOT FOLLOW ANTI-CHAVISTAS. |
| Erick Salas | Beekeeping and breeding of native stingless bees, a production potential and alternative, with eco-friendly spirit for the Amazon ecosystems. |
| 🇻🇪 Irma 25K 🇻🇪 EN UNIÓN-CÍVICO-MILITAR-POLICIAL | Tweeting COLECTIVO [pro-regime clash group] #TropaUnidaPorElAgua [#TroopInUnityForWater] ANÍBAL NAZOA National Journalism Award 2015. #FANB #GNB @PartidoPSUV @dcabellor @IrmaPsuvVE #Bitcoin |
| Maria | To achieve success, it has always been indispensable to walk the path of sacrifice. LAWYER OF THE BOLIVARIAN REPUBLIC OF VENEZUELA. |
| Miguelangel prada | A man of awakened conscience is a free man; he is a man capable of knowing, by himself, the path that will lead him to final liberation. |
| Aura Romero | 100% Chavista Chavez |
| ana Martinez | I greet you most affectionately and leave my blessing mainly to all those who strive day by day to support the neediest. |
| Soy revolución | “No longer I am myself, I am the people” Hugo Chávez. |
| Katty 💋 43K 🇻🇪 Mega Elecciones #21Nov 2021 | .Tweeting COLECTIVO #TropaUnidaPorElAgua [#TroopInUnityForWater] ANÍBAL NAZOA National Journalism Award 2015.#PublicService #Advertising #Cryptocurrencies #Bitcoin. |
| Leonardo López | 🇻🇪🌎 Bolivarian Revolution.To survive, humankind has to free itself from capitalism. ✊🏿 |
What could be particularly interesting is the interaction of these accounts featuring less radical trends, but of greater scope, such as those mentioned regarding the national strike (e.g., #ParoNacional29M). It is a way to position more radical trends. We found traces of the presence of some accounts – not all 176 – with more radical trends among rather general ones.
The other way in which the Venezuelan digital troop makes its presence felt in the conversation regarding the Colombian protest is by retweeting. Sharing conflictive, radical content, with photos and videos. Although they can be qualified as whistleblowing of human rights violations, radicalized individuals from outside Colombia share these media files to give visibility to the worst of the Colombian situation.
Although our review focused on those accounts self-described to be Venezuelan regarding their location, one of them stood out with 69 tweets, retweets, or quotes, belonging to a Venezuelan who claims to write from New York, engages on a first-name basis with intellectuals of Chavismo such as Roberto Hernández Montoya, is on a follow-for-follow campaign, posts many photos and scathing remarks. His name is Prometeo (Prometheus), although the handle is @AntonioM646. Among the accounts that we were able to identify as Venezuelan, his is one of those with the highest impact because of its messages.
Cyborgs, not bots
We define cyborg accounts as those that share many of the traits of bots, but are managed by humans who act in an orchestrated manner to run campaigns. They may also be automated to an extent, for instance, to retweet some accounts. Most of the accounts found seem to be of this type, with individuals managing them behind the scenes.
In summary, whether organized expressly or not, there are clear attempts by Chavismo to influence the politics of other countries, in this case Colombia. The objective is to look for opportunities to meddle with the internal politics of the country that has been its antithesis for the last twenty years and destabilize it.
More than a compliant military troop, it is possible that this campaign has been more like the troupe of circuses and theater companies tagging along Chavismo everywhere with their opinions.
