Venezuela’s Anti-Blockade Design, Russian Stylebill that allows everything to the regime (Anti-Blockade Law) thereby extending over 260 agreements with Russia and China of which almost nothing is known.
By Ana Julia Niño Gamboa
El diseño antibloqueo de Venezuela en clave rusa
Una asamblea constituyente espuria promulga una normativa que permite todo al régimen (Ley Antibloqueo) ampliando así más de 260 acuerdos con Rusia y China de los que no se sabe casi nada.
Por Ana Julia Niño Gamboa
RESUMEN EJECUTIVO
El 12 de noviembre de 2020, Delcy Rodríguez, vicepresidenta del gobierno de Maduro, llega a Moscú con el encargo de mostrar “las ventajas y beneficios” de la llamada Ley Antibloqueo. Ventajas y beneficios para quién es la pregunta que queda sin respuestas, sobre todo luego de que un emocionado Maduro previamente anunciara a inversores chinos: “la Ley Antibloqueo lo permite todo, hagámoslo”. Así las cosas, los primeros convocados a hacer “todo” son China y Rusia, que a su vez también son acreedores de Venezuela.
Más allá de gustos y disgustos por los nuevos mejores amigos del gobierno venezolano, lo cierto es que las negociaciones, convenios, acuerdos, alianzas, etc., que se pacten con otros gobiernos – especialmente los que involucran a China y Rusia –, son información pública sensible. Sin embargo, su gestión sigue signada por un patrón constante de sigilo, cuestionable constitucionalmente. Las referencias públicas que se hacen de dichos negocios se limitan a formar parte de un sistema de propaganda. El fin del mismo es plantear, por un lado, el argumento de que la crisis que vive Venezuela es culpa directa de las sanciones norteamericanas sin siquiera hacer un mínimo escrutinio a la ineficiencia y a la corrupción del chavismo; por otra parte, crear espacios amigables a las ambiciones expansionistas y geopolíticas del Partido Comunista Chino y del gobierno ruso. Todavía está por verse qué costo tienen esas amistades para Venezuela, básicamente porque la información pública en manos del gobierno venezolano no transita la senda de la transparencia exigible en un marco de rendición de cuentas, de obligación constitucional para la administración pública.
En el marco de la euforia oficial por estrenar la Ley Antibloqueo con Rusia y China, específicamente a partir del viaje de Delcy Rodríguez a Rusia, se ha hecho saber que existen más de “264 proyectos de cooperación estratégica” entre Rusia y Venezuela, los cuales se impulsarán con esa normativa. También aseguran contar con más de 10 millones de dosis de la vacuna Sputnik V. Queda pendiente el mejor antídoto contra la desinformación: cuentas claras. Sin embargo, esos datos llegan hasta ahí; nada se dice respecto los proyectos suscritos ¿Son todos de cooperación? ¿Existen convenios marcos y específicos?, ¿sobre qué materias, alcances, costos? Igual ocurre con el tema de las vacunas ¿Cuál es la modalidad de suministro?, ¿es una donación o es una compra? Si es una compra, ¿acaso se licitó, está entre los convenios de cooperación a los que alude la funcionaria mencionada?, etc. Todas esas sencillas preguntas han quedado sin responder. En nuestra investigación, se concluye que no hay información pública consolidada, ni fuentes oficiales abiertas.
Esa conclusión se desprende del examen realizado a 27 fuentes oficiales, incluidos los sitios web de la Vicepresidencia, del Ministerio de Información, de Relaciones Exteriores, de Finanzas; además, las cuentas de Twitter de estas mismas autoridades, la de la embajada y la del embajador ruso en Venezuela, del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso y de nueve medios oficiales venezolanos más dos rusos. El seguimiento se hizo en línea, en el curso de una semana, desde el 12 al 19 de noviembre de 2020. La matriz de opinión generalizada alude a “alianzas justas” para combatir el imperialismo norteamericano; pero el tono propagandístico apunta a ubicar al régimen con nuevos aliados en un mejor lugar en el juego geopolítico postpandemia.
INTRODUCCIÓN
El efecto de las sanciones impuestas por los Estados Unidos ha brindado la mejor oportunidad para el gobierno de Nicolás Maduro: con ellas como argumento y presionado por la carencia de recursos económicos y financieros a los que ya no puede echar mano, se le ha ocurrido pedirle a su Asamblea Nacional Constituyente (ANC), una instancia legislativa paralela constitucionalmente cuestionable originada en comicios no competitivos y desconocida por la OEA y la UE, que lo dote de un formidable instrumento que lo faculte para actuar sin control de nadie y en opacidad total. En este espíritu, la solícita ANC le aprobó la Ley Antibloqueo (Ley Antibloqueo para el Desarrollo Nacional y la Garantía de los Derechos Humanos), publicada en Gaceta Oficial extraordinaria N.° 6583 del 12 de octubre de 2020. Con ese instrumento en mano, su vicepresidenta, Delcy Rodríguez, llega a Moscú el 12 de noviembre de 2020. Los medios progubernamentales han hecho saber que la intención de ese viaje es mostrar las “ventajas y beneficios” de la ley. Previamente, el gobierno venezolano había anunciado que le enviaría una carta al Gobierno chino para exponer dichas bondades.
En este contexto de mensajes, cartas, viajes, convenios y alianzas, nos propusimos conocer la información al detalle que podría estar respaldada en las fuentes oficiales, en este caso incluimos funcionarios rusos. En el curso de la semana comprendida del 11 al 18 de noviembre de 2020, trabajamos en general con 27 fuentes oficiales, incluidos los portales de la Vicepresidencia, del Ministerio de Información, de Relaciones Exteriores, de Finanzas, Ciencia y Tecnología; las cuentas en Twitter de estas mismas autoridades, la de la embajada y la del embajador ruso en Venezuela, del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso y de nueve medios gubernamentales venezolanos más dos rusos. La investigación se hizo en línea, según se pormenoriza en los cuadros que siguen.
Cuadro 1: instancias gubernamentales venezolanas y rusas analizadas
AUTORIDAD
DIRECCIÓN / CUENTA TWITTER
VICEPRESIDENCIA
www.vicepresidencia.gob.ve // @ViceVenezuela // @drodriven2
MINISTERIO REL. EXTERIORES
www.mppre.gob.ve // @CancilleriaVE
MINISTERIO DE FINANZAS
www.mppef.gob.ve
MIN. CIENCIA TECNOLOGÍA
www.mincyt.gob.ve
MINISTERIO INFORMACIÓN
www.minci.gob.ve
EMBAJADA RUSA EN VENEZUELA
www.venezuela.mid.ru // @EmbajadaRusaVen
EMBAJADOR RUSO EN CARACAS
@EmbSergio
MIN. ASUNTOS EXT. RUSO
@mae.rusia
Cuadro 2: medios de comunicación estudiados
MEDIOS
DIRECCIÓN / CUENTA TWITTER
AGENCIA VENEZOLANA DE NOTICIAS
www.avn.info / @avnve
TELESUR
www.telesurtv.net / @telesurtv
VENEZOLANA DE TELEVISIÓN
www.vtv.gob.ve / @VTVcanal8
ULTIMAS NOTICIAS
www.ultimasnoticias.com.ve
LA IGUANA TV
www.laiguana.tv
CORREO DEL ORINOCO
www.correodelorinoco.gob.ve
CIUDAD CARACAS
www.ciudadccs.info
RADIO NACIONAL DE VENEZUELA
www.rnv.gob.ve
MISIÓN VERDAD
www.misionverdad.com / @Mision_Verdad
RT ACTUALIDAD
www.actualidad.rt.com
SPUTNIK
www.mundosputniknews.com
METODOLOGÍA
Esta es una investigación cualitativa realizada luego de la selección de este caso clave en la relación entre Rusia y Venezuela por su impacto en el país. Acudimos a las fuentes oficiales como mecanismo directo de revisión de los datos disponibles sobre el tema, que calificamos como materia pública. El examen es objetivo, centrado en lo expuesto y omitido por las fuentes oficiales, lo que muchas veces es más importante, porque permite detectar un patrón de tratamiento de la información pública en manos del poder. Desde luego, no desconocemos el hábito gubernamental de reservar la información pública, incluso aquella vital para que la ciudadanía entienda algunas medidas necesarias, colabore con ellas y participe en consecuencia. Un caso que evidencia esta sistemática opacidad es el de la emergencia nacional decretada por la llegada del coronavirus al país. En este contexto, se inscribe la intensificación y la ampliación de los convenios con el Gobierno de Rusia.
Con este estudio, pretendemos documentar precisamente esa tendencia. Al mismo tiempo, esto nos permite mostrar en forma crítica el estado de la información pública y cómo la presencia de los intereses de Moscú y la protección de los mismos por parte del gobierno de Nicolás Maduro gravita sobre ella.
CONTEXTO
Aunque las alarmas suenan por la llamada Ley Antibloqueo, realmente ella trata de dar un piso legal al modus operandi que, respecto a las “alianzas estratégicas” con Moscú, ya operan. Ello ha cobrado mayor fuerza durante la pandemia que ocasionó el coronavirus. Desde entonces, han llegado la “ayuda humanitaria”, las asociaciones en seguridad y estrategia militar, la compra de insulina, el aporte de voluntarios venezolanos para realizar ensayos clínicos de la vacuna Sputnik, y sobre ninguno de esos temas existe información pública disponible. La excusa es la misma: la guerra económica y el bloqueo norteamericano; pero es sabido que el secretismo de los asuntos públicos es realmente una estrategia del chavismo. A partir de enero de 2016, se reservó la información, bajo la figura del estado de excepción y emergencia económica, decreto que a la fecha suma 28 prórrogas, y al cual hace referencia expresa el Artículo 7 de dicha normativa.
Llama igualmente la atención que, aprobada la ley, el Gobierno se dirija especialmente a sus dos principales acreedores. Por un lado, Nicolás Maduro se reúne con empresarios chinos y con el embajador de ese país en Venezuela, Li Baorong. El 6 de noviembre, expresó ante ellos su deseo “para que la Ley Antibloqueo sea la expresión de nuevas asociaciones y la recuperación definitiva de Venezuela”, asegura con vehemencia contar con “todas las condiciones para el desarrollo de las riquezas del país, para ampliar la inversión en petróleo, la joya de la corona que quieren los imperialistas del mundo [negrillas nuestras], que quieren ponerle la mano a la más grande de las reservas probadas”. La joya de la corona tiene a sus privilegiados: “todo esto se lo estoy diciendo en una carta que muy pronto llevará a la China nuestra vicepresidenta ejecutiva, Delcy Rodríguez, en una carta que le estoy escribiendo de todo corazón a mi hermano Xi Jinping”. Por otro lado, el 12 de noviembre con un mensaje similar, su vicepresidenta hace lo propio ante Rusia, en este caso, acompañada por el presidente del monopolio estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) Asdrúbal Chávez, el Procurador General Reinaldo Muñoz y la Ministra de Ciencia y Tecnología Gabriela Jiménez.
La representación del viaje de Delcy Rodríguez a Moscú y la selecta comitiva que la acompaña coincide con la oferta que la Ley Antibloqueo delinea y que Nicolás Maduro ha confirmado en su discurso: “la Ley Antibloqueo lo permite todo, ¡hagámoslo!”. En efecto, las autoridades centrales designadas en la mencionada ley son la Vicepresidencia y el Ministerio de Economía y Finanzas, ambos cargos ejercidos simultáneamente por Delcy Rodríguez. Por otra parte, tanto el régimen de excepción para desaplicación de normas legales, para la realización de negocios, para la clasificación de documentos en reservada, confidencial y de divulgación limitada, como el Sistema de Asistencia y Protección Legal ante las Medidas Coercitivas y Unilaterales quedan bajo la responsabilidad de la Procuraduría General, cargo ocupado por Reinaldo Muñoz. La inversión en petróleo – que Maduro nombra como la joya de la corona – corresponde a PDVSA, hoy presidida por Asdrúbal Chávez. De modo que el mensaje es claro: fueron a Moscú a mostrar que cuentan con las mejores condiciones. Huelga decir que el informe de ese viaje se hizo en tono retórico y para aparecer en titulares; pero, en todo caso, adolece del mínimo de información pública y accesible que, vale mencionar, pueda lograrse sin necesidad de afectar disposiciones delicadas.
RESULTADOS
i) En los sitios web oficiales, las referencias al viaje de Delcy Rodríguez a Moscú se encuentran entre los días 11 al 15 de noviembre (la información se detalla en el cuadro N.° 3 a continuación). Pareciera que la pauta de información la fija el Ministerio de Relaciones Exteriores, pues sus notas del 11 y 12 de noviembre son reproducidas luego por los sitios web de la Vicepresidencia y del Ministerio de Economía y Finanzas, con los mismos titulares. Mientras tanto, el Ministerio de Información y Comunicación se limita a reproducir una única nota el día 15. Al revisar los contenidos, salta a la vista que las notas periodísticas se concentran más en las bondades de la Ley Antibloqueo y cómo consolida las alianzas estratégicas entre Rusia y Venezuela. De hecho, el día 13 de noviembre, el portal del Ministerio de Economía y Finanzas comparte un video, de apenas ocho minutos con veinte segundos, de la reunión de Delcy Rodríguez en Moscú, el material se concentra en denunciar que las “medidas coercitivas unilaterales, y el teatro mundial de guerras comerciales” al que se ha sometido a Venezuela son resultado de la amenaza que para Estados Unidos representan los proyectos de cooperación con Rusia.
Adicionalmente, detectamos que la información del gobierno pone el foco en la recién aprobada Ley Antibloqueo, pero desatiende su obligación constitucional de rendir cuentas públicas. Se asegura que la ley dará, en palabras de Rodríguez, “un nuevo giro para consolidar la cooperación”. Sin embargo, no hay ninguna explicación respecto a los más de 200 proyectos suscritos con Rusia. En el cuadro que sigue pormenorizamos las notas aparecidas en los sitios web.
Cuadro N.° 3: notas informativas sobre la Ley Antibloqueo en sitios web gubernamentales
PORTALES OFICIALES
FECHA Y TITULAR
MIN. RELACIONES EXTERIORES
11/11/2020: Vicepresidenta Delcy Rodríguez arriba a Moscú para presentar Ley Antibloqueo ante el país eslavo
12/11/2020: Vicepresidenta Delcy Rodríguez: Ley Antibloqueo dará el segundo impulso estratégico a cooperación Rusia-Venezuela
VICEPRESIDENCIA
12/11/2020: Vicepresidenta Delcy Rodríguez arriba a Moscú para presentar Ley Antibloqueo ante el país eslavo
13/11/2020: Delcy Rodríguez: Ley Antibloqueo dará el segundo impulso estratégico a cooperación Rusia-Venezuela
15/11/2020: Ley Antibloqueo impulsará más de 200 proyectos de la cooperación estratégica Rusia -Venezuela
MIN. ECONOMÍA y FINANZAS
12/11/2020: Vicepresidenta Delcy Rodríguez arriba a Moscú para presentar Ley Antibloqueo ante el país eslavo
13/11/2020: Delcy Rodríguez: Ley Antibloqueo dará el segundo impulso estratégico a cooperación Rusia-Venezuela
13/11/2020: (Video) Venezuela presenta fundamentos de Ley Antibloqueo a empresarios e instituciones rusas.
15/11/2020: Ley Antibloqueo impulsará más de 260 proyectos de la cooperación estratégica Rusia-Venezuela
MIN. CIENCIA TECNOLOGÍA
NO INFORMA NADA EN EL LAPSO ESTUDIADO
MIN. INFORMACIÓN y COMUNICACIÓN
15/11/2020: Alianza estratégica entre Rusia y Venezuela es fortalecida con Ley Antibloqueo.
ii) En los sitios web de la Embajada de la Federación de Rusia en Venezuela y la del Ministerio de Asuntos Exteriores (MAE), llama la atención que no haya mención alguna sobre esta visita de la Vicepresidenta a Moscú, aun cuando la página del MAE tiene un mapa interactivo y, al clicar sobre Venezuela, abre novedades, la última tiene fecha de julio de 2020. La embajada en Venezuela no tiene tampoco ningún dato al respecto, aunque su cuenta Twitter nuestra una publicación de fecha 12 de noviembre.
iii) En las cuentas de Twitter, hallamos un patrón parecido: solo cinco tuits tienen relación con el viaje a Moscú; pero el énfasis se centra igualmente en la Ley Antibloqueo (Ver cuadro N.° 4).
Cuadro No. 4: Tuis de instancias gubernamentales
Fecha
Cuenta
Tuit / Retuit
12/11/2020:
@EmbadaRusaVen
Vicepresidenta de Venezuela @drodriven2 arriba a Moscú para presentar la #LeyAntibloqueo
12/11/2020:
@ViceVenezuela
#Enterate Vicepresidenta Ejecutiva de la República, @drodriven2 arriba a Moscú para presentar Ley Antibloqueo ante el país eslavo.
12/11/2020:
@CancilleriaVE
#NOTICIA Vicepresidenta Delcy Rodríguez arriba a Moscú para presentar Ley Antibloqueo ante el país eslavo
13/11/2020:
@EmbSergio
“Hoy por la madrugada asistí desde #Caracas una brillante y representativa Conferencia de alto nivel para empresarios y autoridades rusas, donde la VP Ejecutiva @drodriven2 que está ahora en #Moscú ha presentado exitosamente la #LeyAntibloqueo
13/11/2020:
@drodriven2
RT de la Cuenta de @EmbSergio con el tuit anterior y agrega: “Llegamos a la Federación de Rusia con un mensaje muy claro de nuestro Presidente
@NicolasMaduro para expandir y consolidar la cooperación bilateral en todos los sectores. Hoy damos un salto estratégico con la Ley Antibloqueo para la protección y seguridad de las inversiones rusas!
iv) La cobertura mediática obedece al mismo patrón señalado, porque los medios oficiales se limitan a reseñar las notas publicadas en los portales del Ejecutivo nacional. Sin mayor profundidad, subordinados a la línea según la cual el viaje de la vicepresidenta se evalúa en su objetivo de presentar la Ley Antibloqueo a los inversionistas rusos. Destacan algunas notas que amplían los datos, por ejemplo la reunión de Rodríguez con Yuri Ivánovich Borísov, Presidente de la Comisión Intergubernamental de Alto Nivel Rusia-Venezuela, otra con Kirill Dmitriev, Director del Fondo Ruso de Inversiones directas y finalmente con los desarrolladores de la vacuna Sputnik V contra la COVID-19. En dicho encuentro, aseguró no solo disponer de 10 millones de dosis sino llegar a producir el fármaco en Venezuela. De ninguno de estas afirmaciones se aportan mayores detalles o datos.
Por su parte, la agencia rusa Sputnik informa del viaje a partir de un comunicado que asegura haber recibido de la Embajada de Venezuela y afirma haber verificado con el Ministerio de Exteriores ruso. En él, se declaró “que no estaba programado ningún encuentro con la vicepresidenta venezolana”. Una segunda nota, fechada el 13 de noviembre de 2020, tiene el titular “Venezuela aterriza en Rusia con su antídoto para neutralizar el bloqueo estadounidense”. En esos términos se refieren los rusos a la Ley Antibloqueo. Se reseña que, en la reunión con los delegados de varias empresas participaron “la petrolera Tatneft […] ofreció la construcción de refinerías petroquímicas y la producción de gas y petróleo, y el Grupo Rushydro, conglomerado que propuso dotar a la hidroeléctrica Simón Bolívar de un sistema que controle su estado técnico”. Por último, indican que la COVID-19 también estaba en la agenda, en alusión a la intención del gobierno venezolano de fabricar la vacuna Sputnik V en el país. En RT Actualidad, con fecha 16/11/2020, encontramos una lacónica referencia al anuncio de Nicolás Maduro, quien aseguró contar con “10 millones de dosis de la vacuna rusa Sputnik V contra el nuevo coronavirus para el primer trimestre del próximo año”.
CONCLUSIONES
1) Luce contradictorio que el revulsivo a los efectos económicos y financieros de las denunciadas medidas norteamericanas sea más opacidad, menos información pública y una exigua rendición de cuentas, todo bajo el amparo de la llamada Ley Antibloqueo. Aunque sea cierto todo lo que la administración de Nicolás Maduro denuncia, la verdad es que es injustificable garantizar unos derechos violando otros. Sobre todo si esos otros se relacionan con deberes constitucionales de la administración pública: rendición de cuentas, acceso a la información pública y garantía de hechos veraces.
2) En relación con este punto, en la práctica queda la duda de si lo que se pretende ciertamente sea cambiar un imperialismo por otro. Desplazar las históricas relaciones de Venezuela con EEUU e imponer unas renovadas promesas de posicionar la presencia de Rusia, de China, Irán y Cuba despierta todas las sospechas, a su vez alentadas con la instrumentalización de la opacidad como política del sistema mediático del gobierno.
3) El arqueo de la información contenida en los sitios web, en las cuentas de Twitter y en los medios oficiales refleja la deuda que se tiene con el deber de informar, una especie de complejo atávico que conduce a apelar al secretismo gubernamental que, a grandes rasgos, también colabora con el ambiente de desinformación y propaganda.
4) Los medios y los portales oficiales hablan de las bondades de esta nueva alianza con Rusia; pero la ciudadanía tiene derecho a recibirlos a beneficio de inventario.
EXECUTIVE SUMMARY
On November 12, 2020, Delcy Rodríguez, Maduro’s government vice-president, arrived in Moscow with the task of showing “the advantages and benefits” of the so-called Anti-Blockade Law. Advantages and benefits for whom is the question that remains unanswered, especially after a thrilled Maduro previously announced to Chinese investors: “The anti-blockade law allows for everything, let’s do this”. Thereby, the first ones called to do “everything” are China and Russia, which are also in turn creditors of Venezuela.
Beyond the likes and dislikes towards the Venezuelan government’s new best friends, the truth is that the negotiations, agreements, alliances, etc., entered into with other governments – especially those involving China and Russia, are sensitive public information. However, their management continues to be marked by a constant pattern of secrecy, which is constitutionally questionable. The public references made to such deals are limited to being part of a propaganda system. The purpose of this system is to pose, on the one hand, the claim that US sanctions are directly to blame for the crisis Venezuela is experiencing without even a modicum of scrutiny on the inefficiency and corruption of Chavismo; on the other hand, to create friendly spaces for the expansionist and geopolitical ambitions of the Chinese Communist Party and the Russian government. It remains to be seen what the cost of these friendships will be for Venezuela, primarily because public information in the hands of the Venezuelan government does not follow the path of transparency required from public administration in a framework of accountability, a constitutional duty.
In the context of the official euphoria for starting to enforce the Anti-Blockade Law with Russia and China, specifically after Delcy Rodríguez’s trip to Russia, it has been made known that there are over “264 strategic cooperation projects” between Russia and Venezuela, which will be boosted with this statute. They also claim to have over 10 million doses of the Sputnik V vaccine. The best antidote against disinformation is still a pending issue: Full accountability. Nevertheless, these data do not disclose much more; nothing is mentioned regarding the projects signed. Are they all cooperation projects? Are there framework and specific agreements? On what issues, within what scope, at what costs? The same occurs with the issue of vaccines. What is the procurement procedure, is it a donation or a purchase? If it is a purchase, was it tendered, is it among the cooperation agreements alluded to by the above official, etc. All these simple questions have remained unanswered. In our research, we concluded that there is no consolidated public information, nor open official sources.
This conclusion stems from the review of 27 official sources, including the web sites of the Vice President’s Office, the Ministries of Information, Foreign Affairs, and Finance; in addition, the Twitter accounts of these authorities, and those of the Russian embassy and ambassador in Venezuela, Russia’s Foreign Office and nine Venezuelan official plus two Russian media outlets. The follow-up was conducted online, in the course of one week, from November 12 to November 19, 2020. The generalized opinion talking points allude to “fair alliances” to fight US imperialism; but the propagandistic tone aims at positioning the regime with its new allies in a better place for the post-pandemic geopolitical game.
INTRODUCTION
The effect of the sanctions imposed by the United States has provided the best opportunity for the government of Nicolás Maduro. Armed with them as an argument and under pressure from the lack the economic and financial resources it can no longer get its hands on, it has occurred to him to request his National Constituent Assembly (Asamblea Nacional Constituyente, ANC), a constitutionally questionable parallel legislative body, originated from non-competitive elections and not recognized by the OAS and the EU, to provide him with a formidable instrument that empowers him to act without checks from anyone and in total opacity. In this vein, the obsequious ANC approved the Anti-Blockade Law (Anti-Blockade Law for National Development and the Guarantee of Human Rights [Ley Antibloqueo para el Desarrollo Nacional y la Garantía de los Derechos Humanos]), published in the Extraordinary Official Gazette No. 6583 of October 12, 2020. With this instrument in hand, his Vice President, Delcy Rodríguez, arrived in Moscow on November 12, 2020. Pro-government media have made it known that the purpose of this trip was to show the “advantages and benefits” of the law. Previously, the Venezuelan government had announced that it would send a letter to the Chinese government to explain such benefits.
In this context of messages, letters, trips, agreements, and alliances, we set out to find out detailed information that could be backed up in official sources, in this case including Russian officials. During the week of November 11-18, 2020, we worked on roughly 27 official sources, including the sites of the Vice President’s Office, the Ministries of Information, Foreign Affairs, Finance, Science and Technology; the Twitter accounts of these authorities, the Russian embassy and ambassador in Venezuela, Russia’s Foreign Office, and nine Venezuelan government media plus two Russian outlets. The research was conducted online, as itemized in the tables below.
Table 1: Venezuelan and Russian government offices studied
| AUTHORITY | URL / TWITTER HANDLE |
| VICE PRESIDENT’S OFFICE | www.vicepresidencia.gob.ve / @ViceVenezuela / @drodriven2 |
| FOREIGN AFFAIRS MINISTRY | www.mppre.gob.ve / @CancilleriaVE |
| ECONOMY & FINANCE MINISTRY | www.mppef.gob.ve |
| SCI. & TECH. MINISTRY | www.mincyt.gob.ve |
| INFO. & COMS. MINISTRY | www.minci.gob.ve |
| RUSSIAN EMBASSY IN VENEZUELA | www.venezuela.mid.ru / @EmbajadaRusaVen |
| RUSSIAN AMBASSADOR IN CARACAS | @EmbSergio |
| RUSSIA’S FOREIGN OFFICE | @mae.rusia |
Table 2: Media outlets researched
| MEDIA OUTLET | URL / TWITTER HANDLE |
| AGENCIA VENEZOLANA DE NOTICIAS | www.avn.info / @avnve |
| TELESUR | www.telesurtv.net / @telesurtv |
| VENEZOLANA DE TELEVISIÓN | www.vtv.gob.ve / @VTVcanal8 |
| ULTIMAS NOTICIAS | www.ultimasnoticias.com.ve |
| LA IGUANA TV | www.laiguana.tv |
| CORREO DEL ORINOCO | www.correodelorinoco.gob.ve |
| CIUDAD CARACAS | www.ciudadccs.info |
| RADIO NACIONAL DE VENEZUELA | www.rnv.gob.ve |
| MISIÓN VERDAD | www.misionverdad.com / @Mision_Verdad |
| RT ACTUALIDAD (RT’s service for LatAm.) | www.actualidad.rt.com |
| SPUTNIK | www.mundosputniknews.com |
METHODOLOGY
This is qualitative research conducted after the selection of this key case in the relationship between Russia and Venezuela for its impact on the country. We turned to
A spurious constituent assembly enacts a official sources as a direct means to review the available data on the subject, which we deem as a public matter. The review is objective, focused on what has been disclosed and omitted by official sources, which is often more important as it allows us to detect a pattern of treatment of public information in the hands of the power elite. Of course, we are not oblivious of the government’s habit of withholding public information, even that critical for citizens to understand, collaborate with, and participate in some necessary measures. A case that makes this systemic opacity evident is that of the national emergency order issued following the arrival of the coronavirus in the country. It is in this context that the intensification and expansion of agreements with the Russian government is noticed.
Precisely with this study, we intend to document this trend. At the same time, this allows us to critically demonstrate the status of public information and how the presence of Moscow’s interests and the protection of them by Nicolas Maduro’s government weighs upon such information.
CONTEXT
Although the alarms are sounded by the so-called Anti-Blockade Law, in fact it attempts at laying a legal foundation to the modus operandi that, with respect to the “strategic alliances” with Moscow, is already in place. This has gained greater momentum during the coronavirus-triggered pandemic. Since then, “humanitarian aid”, partnerships in security and military strategy, purchases of insulin, contribution of Venezuelan volunteers to conduct clinical trials of the Sputnik vaccine have been formed, and on none of these subjects is there any public information available. The excuse is the same: The US economic warfare and blockade; but it is known that secrecy on public affairs is really a strategy of Chavismo. As of January 2016, information was withheld under an executive order on grounds of a state of exception and economic emergency, which to date has been extended 28 times, as expressly provided for in Article 7 thereof.
It is also noteworthy that, once the law was enacted, the Government especially addressed its two main creditors. On the one hand, Nicolas Maduro meets with Chinese businesspersons and with the ambassador of that country in Venezuela, Li Baorong. On November 6, he conveyed to them his wish “for the Anti-Blockade Law to be the expression of new partnerships and the definitive recovery of Venezuela”, and vehemently claimed having “all the conditions for the development of the country’s wealth, to expand investment in oil, the crown jewel that the imperialists of the world want [bold type added], who want to get their hands on the largest proven reserves”. The crown jewel has its privileged ones: “I am saying all of this in a letter that our Executive Vice President, Delcy Rodríguez, will soon take to China, in a letter that I am writing with all my heart to my brother Xi Jinping”. On the other hand, on November 12, with a similar message, his Vice President acts accordingly in Russia, in this case, joined by state oil monopoly Petróleos de Venezuela (PDVSA) CEO Asdrúbal Chávez, Solicitor General Reinaldo Muñoz, and Science and Technology Minister Gabriela Jiménez.
The delegation in Delcy Rodríguez’s trip to Moscow and the select entourage that accompanied her is in line with the offer prefigured by the Anti-Blockade Law and confirmed by Nicolas Maduro in his speech: “The Anti-Blockade law allows for everything, let’s do this!” Indeed, the key authorities designated in the aforementioned law are the Vice President’s Office and the Economy and Finance Ministry, both offices held simultaneously by Delcy Rodríguez. On the other hand, both the state of emergency enabling the non-enforcement of legal statutes, the conduction of business, the classification of documents as reserved, confidential, and for limited disclosure, and the System of Legal Assistance and Protection before Coercive and Unilateral Measures (Sistema de Asistencia y Protección Legal ante las Medidas Coercitivas y Unilaterales) are under the responsibility of the Solicitor General’s Office, a position held by Reinaldo Muñoz. Investment in oil –described by Maduro as the crown jewel – rests with PDVSA, today headed by Asdrúbal Chávez. Therefore, the message is clear: They went to Moscow to show that they can offer the best conditions. It goes without saying that the report of that trip was made in a rhetorical tone and with a headline-making purpose; but, in any case, it lacks a modicum of public and accessible information that, it is worth mentioning, may be released without the need to compromise sensitive provisions.
RESULTS
(i) On the government websites, references to Delcy Rodríguez’s trip to Moscow are found between November 11 and 15 (information detailed below in Table No. 3). It seems that the editorial guidelines are set by the Ministry of Foreign Affairs, since its news items of November 11 and 12 are then reproduced by the websites of the Vice President’s Office and the Economy and Finance Ministry, with the same headlines. Meanwhile, the Information and Communication Ministry limits itself to reproducing a single item on Nov. 15. Upon reviewing the contents, it is clear that the news focus more on the benefits of the Anti-Blockade Law and how it consolidates strategic partnerships between Russia and Venezuela. In fact, on November 13, the Economy and Finance Ministry website shared a video, barely lasting eight minutes and twenty seconds, of Delcy Rodríguez’s meeting in Moscow. The material focuses on denouncing that the “unilateral coercive measures, and the trade wars in the global stage” to which Venezuela has been subjected are the result of the threat that cooperation projects with Russia pose for the United States.
Additionally, we detect that the government’s information puts the spotlight on the recently passed Anti-Blockade Law, but disregards its constitutional public accountability duties. It is assured that the law, in the words of Rodríguez, will “take a new turn to consolidate cooperation”. However, there is no explanation for the more than 200 projects signed with Russia. In the table below, we detail the news items featured on the websites.
Table No. 3: News items regarding the Anti-Blocking Law on government websites
| GOVERNMENT SITES | DATE AND HEADLINE |
| FOREIGN AFFAIRS MINISTRY | 11/11/2020: Vice President Delcy Rodríguez arrives in Moscow to present the Anti-Blockade Law to the Slavic country11/12/2020: Vice President Delcy Rodríguez: Anti-blockade law will give second strategic boost to Russia-Venezuela cooperation |
| VICE PRESIDENT’S OFFICE | 11/12/2020: Vice President Delcy Rodríguez arrives in Moscow to present the Anti-Blockade Law to the Slavic country11/13/2020: Delcy Rodríguez: Anti-blockade law will give second strategic boost to Russia-Venezuela cooperation11/15/2020: Anti-blockade law will boost over 200 projects of the Russia-Venezuela strategic cooperation |
| ECONOMY & FINANCE MINISTRY | 11/12/2020: Vice President Delcy Rodríguez arrives in Moscow to present the Anti-Blockade Law to the Slavic country11/13/2020: Delcy Rodríguez: Anti-blockade law will give second strategic boost to Russia-Venezuela cooperation11/13/2020: (Video) Venezuela presents fundamentals of Anti-Blockade Law to Russian businessmen and institutions11/15/2020: Anti-blockade law will boost over 200 projects of the Russia-Venezuela strategic cooperation |
| SCI. & TECH. MINISTRY | NO INFORMATION PROVIDED IN REVIEW PERIOD |
| INFO. & COMS. MINISTRY | 11/15/2020: Strategic alliance between Russia and Venezuela strengthened with Anti-Blockade Law. |
(ii) On the websites of the Embassy of the Russian Federation in Venezuela and that its Foreign Office, it is noteworthy that there is no mention of this visit by the Vice President to Moscow, even when this Foreign Office site has an interactive map and, by clicking on Venezuela, it opens news, the last one is dated July 2020. The embassy in Venezuela does not have any data on this either, although its Twitter account shows a publication dated November 12.
(iii) In the Twitter accounts, we find a similar pattern: Only five tweets are related to the trip to Moscow; but the emphasis is equally on the Anti-Blockade Law (See Table No. 4).
Table No. 4: Tweets from government offices
| Date | Handle | Tweet / Retweet |
| 11/12/2020: | @EmbadaRusaVen | Vice President of Venezuela @drodriven2 arrives in Moscow to present the #Antiblockade Law |
| 11/12/2020: | @ViceVenezuela | #GetTheScoop Executive Vice President of the Republic, @drodriven2 up to Moscow to present Anti-Blockade Law to the Slavic country. |
| 11/12/2020: | @CancilleriaVE | #NEWS Vice President Delcy Rodríguez arrives in Moscow to present the Anti-Blockade Law to the Slavic country |
| 11/13/2020: | @EmbSergio | “Today at dawn, I attended from #Caracas a brilliant high level Conference with a cross section of Russian businesspersons and authorities, where Executive VP @drodriven2, that is now in #Moscow, has successfully presented the #Antiblockade Law |
| 11/13/2020: | @drodriven2 | RT from @EmbSergio’s account with the tweet and adds: “We arrived in the Russian Federation with a very clear message from our President” @NicolasMaduro to expand and consolidate bilateral cooperation in all sectors. Today we take a strategic leap with the Anti-blockade Law for the protection and security of Russian investments! |
(iv) The media coverage follows the same pattern, because the official media limit themselves to reporting on the news published in the National Executive sites. Providing no further depth, aligned with the narrative according to which the trip of the vice president is appraised based on its goal of presenting the Anti-Blockade Law to Russian investors. There are some remarks that elaborate on the data, for example the meeting held by Rodríguez with Yuri Ivanovich Borisov, President of the Russia-Venezuela High Level Intergovernmental Commission, another with Kirill Dmitriev, Director of the Russian Fund for Direct Investments, and finally with the developers of anti-COVID-19 vaccine Sputnik V. In said meeting, she claimed not only to have 10 million doses but also to manufacture the drug in Venezuela. No further details or data are provided on any of these statements.
For its part, Russian agency Sputnik reports regarding the trip are based on a press release which it claims to have obtained from the Venezuelan Embassy and assures to have checked with Russia’s Foreign Office. It was therein stated “that no meeting was scheduled with the Venezuelan vice president. A second news item with the headline “Venezuela lands in Russia with its antidote to neutralize the U.S. blockade” is dated on November 13, 2020. In those terms, Russians refer to the Anti-Blockade Law. It is reviewed that, at a meeting with various business representatives, “the Tatneft oil company […] offered the construction of petrochemical refineries and the production of gas and oil, and the Rushydro Group, a conglomerate that proposed to provide the Simón Bolívar hydroelectric plant with a system to monitor its technical status”. Finally, they state that the COVID-19 was also on the agenda, in allusion to the intention of the Venezuelan government to manufacture the Sputnik V vaccine in the country. On RT Actualidad, dated 11/16/2020, we find a laconic reference to the announcement by Nicolás Maduro, who claimed to have “10 million doses of the Russian Sputnik V vaccine against the new coronavirus for the first quarter of next year”.
CONCLUSIONS
1) It seems contradictory that, in retort on the economic and financial effects of the denounced American measures, there is more opacity, less public information, and scarce accountability, all under the protection of the so-called Anti-Blockade Law. Although everything that the Nicolás Maduro administration denounces is true, the truth is that it is unjustifiable to guarantee some rights by violating others. Especially if those others are related to constitutional duties of the public administration: Accountability, access to public information, and guarantee of accurate facts.
2) In relation to this point, in practice there remains the doubt as to whether the intention is indeed to change one imperialism for another. Displacing the historical relations of Venezuela with the US and imposing renewed promises to position the presence of Russia, China, Iran, and Cuba awaken all kinds of suspicion, in turn fueled by the implementation of opacity as a policy of the government’s media system.
3) The review of the information contained on the websites, in the Twitter accounts, and on the official media reflects the debt owed to the duty to inform, a kind of atavistic complex that leads to appealing to government secrecy that, in a broad sense, also contributes to a climate of disinformation and propaganda.
4) The government media and sites speak of the benefits of this new alliance with Russia; but the citizens have the right to receive them with no strings attached.
