Ayuda humanitaria china entre desinformación y toneladas de propaganda
Por Ana Julia Niño Gamboa
Las inconsistencias en cantidad de vuelos y tonelaje de carga, además de la falta de datos sobre medicamentos y equipos sanitarios son evidencia del ocultamiento gubernamental de información pública como estrategia de desinformación e instrumento de propaganda.
Resumen ejecutivo
En este análisis, damos continuidad a nuestra primera investigación sobre la ayuda humanitaria proveniente de China. Su naturaleza informativa era marcada por la llegada del vuelo N.° 8, según expresó el Canciller Jorge Arreaza el 29 de septiembre de 2020. En aquel momento, nos centramos en la cobertura que los medios venezolanos daban a la supuesta asistencia humanitaria que iba llegando al país por toneladas y de la que nos enterábamos por la intensa propaganda que ambos gobiernos practicaban. Ahora nuestra pesquisa se concentra más bien en la información oficial con relación al tonelaje, los tipos de insumo, la modalidad de los convenios etc., parte de la relación entre Caracas y Beijing a la luz de la pandemia del coronavirus.
Para nuestra búsqueda, revisamos la información de sitios web y medios oficiales. El periodo comprende desde el aterrizaje del primer avión procedente de China con los insumos hasta el supuesto vuelo N.° 10, es decir, desde el 19 marzo de 2020 hasta el 23 de febrero de 2021, conforme a la información oficial. También nos aproximamos a la información de varios medios privados que son independientes de la línea progubernamental.
La revisión efectuada confirma la sistemática opacidad del gobierno de Nicolás Maduro, que insiste en el secuestro de información que es pública. La aceitada maquinaria propagandística reposa esta vez en la supuesta asistencia humanitaria que China brinda a Venezuela como contracara de las sanciones de Estados Unidos al gobierno chavista. De modo que resalta la retórica de señalar como único culpable de la crisis venezolana a las medidas adoptadas por el Departamento del Tesoro de los EE. UU. En ese discurso, se apoyan los funcionarios de ambas naciones. También se insiste en ocultar la información respecto a los convenios suscritos para obtener los equipos e insumos y se habla indistintamente de donaciones, ayudas y compras, sin que sea posible precisar cada una de esas modalidades. Todo ello, insistimos, es información pública y el gobierno está obligado constitucionalmente a rendir cuentas al respecto, con más urgencia en esta delicada situación de pandemia.
El clima mediático observado también es digno de mención. Por un lado, van los medios estatales practicando militancia más que brindar información; por otro, van los medios privados que informan de las declaraciones oficiales sin mayor profundidad. Lo decimos no sin antes advertir las dificultades de acceso a fuentes y datos oficiales. Todo esto es evidencia de la precarización informativa que afecta a la ciudadanía y representa un gran desafío para contrarrestar la desinformación, la propaganda y las teorías conspirativas. Estos asuntos amenazan claramente el derecho de acceso a la información pública como una de los componentes más importantes de la libertad de expresión.
Introducción
Nuestro análisis no puede ser ajeno a las acciones de China para posicionar su solidaridad con Venezuela. Además, en ella encontramos señas de su interés por ocupar el espacio que antes tenía Estados Unidos como socio o aliado comercial. En tal sentido, la narrativa propagandística de los dos nuevos aliados apunta hacia este enemigo común que impide el acceso a recursos por medio de sanciones impuestas por su Departamento del Tesoro. Así, uno procura desvincularse de la ineficiencia e ineficacia de su gobierno y el otro asegurar espacios y réditos en el escenario post COVID-19.
En esta oportunidad, nos concentramos en evaluar la información disponible en los sitios web y medios oficiales acerca de la asistencia humanitaria que brinda China a Venezuela en medio de la COVID-19. Tratamos de precisar el número de vuelos, la cantidad y tipos de insumos médicos y medicamentos, los convenios que sustentan esta relación y los costos asociados. También examinamos algunos medios privados independientes de la línea del gobierno, con la idea de explorar el abordaje o interés que el tema propuesto suscita en ellos.
En nuestra investigación anterior sobre la ayuda humanitaria china, revisamos 14 medios de comunicación. En esta entrega, tuvimos que volver sobre algunas de esas notas periodísticas. Sin embargo, acá analizamos 14 fuentes con información más reciente y añadimos el sitio web de la Agencia Xinhua y el subdominio COVID-19.patria.gob.ve creado por el gobierno para centralizar la información a través de Patria.com. La revisión abarca el período desde el 19 de marzo de 2020, cuando aterrizó el primer vuelo proveniente de China, hasta el 23 de febrero de 2021, registrado como vuelo N.° 10.
CUADRO 1. MEDIOS ANALIZADOS
MEDIO
DIRECCIÓN
VENEZOLANA DE TELEVISIÓN
vtv.gob.ve
TELESUR
telesur.net
CORREO DEL ORINOCO
correodelorinoco.gob.ve
ULTIMAS NOTICIAS
ultimasnoticias.com.ve
AGENCIA XINHUA
Spanish.xinhuanet.com
TAL CUAL
talcualdigital.com
EFECTO COCUYO
efectococuyo.com
EL PITAZO
elpitazo.com
CUADRO 2. FUENTES OFICIALES
FUENTE
DIRECCIÓN
MINISTERIO DE SALUD
mpps.gob.ve
SISTEMA PATRIA
COVID-19.patria.org.ve
MINISTERIO DE RELACIONES EXTERIORES
mppre.gob.ve
VICEPRESIDENCIA
Vicepresidencia.gob.ve
MINISTERIO DE ECONOMÍA Y FINANZAS
mppef.gob.ve
MINISTERIO DE ECOSOCIALISMO
minec.gob.ve
Metodología
El examen que pretendemos está centrado básicamente en las fuentes oficiales. Adicionalmente, para completar la información, revisamos algunos medios estatales y varios medios privados. Advertimos que, en este caso, también evaluaremos lo que callan las fuentes oficiales, porque nos permite discernir un patrón de comportamiento y tratamiento de la información pública en manos del poder ya evidente en temas e investigaciones anteriores. En este informe, buscamos conocer si el patrón se repite.
Esta es una investigación desde una perspectiva cualitativa, documental y nuestro corpus se concentra en los datos que podamos captar en los sitios web oficiales del Ejecutivo Nacional, en las unidades de prensa publicadas por los medios seleccionados tanto locales como extranjeros.
La lectura de las fuentes se realizó en línea. Nos vimos en la necesidad de usar el buscador de Google y aplicar su herramienta de búsqueda avanzada. Nuestro modelo de acopio de información y construcción de datos se apoya en el análisis de contenido. Con ello pretendemos, por un lado, examinar la calidad de la información pública que ofrecen los funcionarios del Ejecutivo Nacional y, por otro, el enfoque que los medios de comunicación le dan al asunto investigado.
Contexto
Con la llegada de la pandemia del coronavirus, la relación entre los gobiernos de China y Venezuela ha cobrado un giro inocultable que parece sobrepasar los filantrópicos intereses expresados por el Partido Comunista Chino y la desinteresada aceptación que Nicolás Maduro trata de mostrar. La presencia del gobierno de los EE. UU. gravita en medio de esta nueva amistad. Es este el panorama que nos deja avizorar los movimientos y reacomodos por ocurrir en la geopolítica mundial pospandemia.
De ese paisaje al fondo, se da la posibilidad de negociar la llamada ayuda humanitaria china. En este informe, pretendemos documentar una tendencia que ha cobrado forma en este tiempo de pandemia: el deficiente manejo de la información pública – o mejor dicho, opacidad intencional –. Aportamos así una muestra crítica de cómo, por encima del derecho de acceso a la información pública y a la obligación de rendición de cuentas, se hacen primar los intereses políticos de ambos gobiernos.
Resultados
Ninguna de las fuentes oficiales ofrece datos acerca de los convenios, sus condiciones y costos para la adquisición de insumos, medicamentos y equipos médicos traídos por China a Venezuela.
Según el gobierno, desde China han llegado 10 vuelos: el primero con fecha 19 de marzo de 2020 y el décimo con fecha 23 de febrero de 2021. Sin embargo, hay inconsistencias en su conteo. Cada organismo parece llevar un registro distinto y no se reseñan todos los vuelos. Además, discrepan en la numeración, por ejemplo, el viaje del 11/04/2020 (DD/MM/AAAA) lo identifica el Ministerio de Relaciones Exteriores (MRE) como el vuelo N.° 3, pero como el N.° 4 para el Ministerio de Ecosocialismo (Minec) y el canal estatal VTV. Todos citan como fuente a la Vicepresidencia; pero en su sitio web no se logra ubicar tal material informativo. Lo cierto es que, aunque logramos ordenar cronológicamente las fechas de aterrizajes, no se halla consistencia en el número de vuelo que cada entidad le asigna. Otro tanto ocurre con el viaje del 12/05/2020: el Minec lo numera como el N.° 5; figura como el N.° 4 en nuestra numeración. En todo caso, no hay manera de consolidar esa información. De hecho, en nuestro resumen logramos sumar hasta solamente nueve vuelos y no diez como afirma la vocería del gobierno.
En el cuadro a continuación, hemos enumerado los vuelos en función de las fechas registradas; pero no es la numeración que registran las páginas oficiales. También se pueden observarse innegables discrepancias respecto al número de toneladas entregadas.
Las disparidades en tonelaje expuestas por los funcionarios son casi anárquicas. Entre lo dicho por el Canciller Arreaza y por la Vicepresidenta Rodríguez, no hay posibilidad de conciliar cuentas. Nótese especialmente el promedio anunciado el 08/09/2020, de 700 toneladas, que baja a 250 en la entrega siguiente, y cierra con 246 toneladas en el último vuelo (23/02/2021). Referimos el caso del canal multiestatal Telesur, debido a la configuración de su sitio web para impulsar propaganda a favor de China no solo en Venezuela sino por toda Latinoamérica.
Con esa discrepancia entre los datos sobre las toneladas recibidas, obviamente no es posible acceder al número y tipo de medicamentos, insumos o equipos recibidos en el país. Tampoco se tiene acceso los criterios de distribución entre hospitales y centros centinelas.
En la lectura de los medios públicos y los privados afines al gobierno, detectamos la repetición literal de la vocería del Ejecutivo. En los medios privados independientes de la línea gubernamental, no se brinda mayor contexto: sencillamente dan la noticia tal como se recibe de las fuentes oficiales, al punto de que los unos y los otros reseñan 10 viajes.
Llama poderosamente la atención que, luego del vuelo fechado 06/06/2020, transcurren tres meses que rompen con la secuencia mensual de envíos. El siguiente tiene lugar el 29/09/2020 y vuelven a pasar casi tres meses más hasta el 22/12/2020; luego dos meses hasta el 23/02/2021, que es el último vuelo poco antes de la culminación de esta investigación.
Conclusiones
En este asunto de la supuesta ayuda humanitaria china, la información pública sigue atrapada y oculta por la estrategia propagandística del gobierno de Nicolás Maduro. A tal fin, se han instrumentalizado las instancias gubernamentales y los medios estatales de información.
Se permite un acceso limitado a los datos en función de la propaganda a favor del auxilio chino y en contra de las medidas que el Departamento del Tesoro de EE. UU. ha aplicado a Venezuela. Estas se utilizan como consigna para justificar la ausencia de políticas públicas eficientes y eficaces para enfrentar la crisis de larga data, ahora agravada por la enfermedad del coronavirus.
Los pocos datos a los que pudimos acceder con dificultad, las inconsistencias entre ellos y la imposibilidad de obtener información pública consolidada propician en gran manera la desinformación y violan el derecho de acceso a la información. Al mismo tiempo, afectan ostensiblemente el ejercicio del periodismo, no solo de los medios privados paradójicamente, también perturban el deber constitucional de informar que tienen los medios públicos y los órganos gubernamentales.
Inconsistencies in flight numbers and cargo tonnage, in addition to unavailable data on medicines and healthcare equipment, are evidence of government concealment of public information as a disinformation strategy and propaganda tool.
Executive Summary
In this study, we follow up on our first investigation on humanitarian aid from China. Its informative nature was marked by the arrival of flight No. 8, as stated by Foreign Affairs Minister Jorge Arreaza on September 29, 2020. Back then, we focused on the coverage given by the Venezuelan media to the alleged humanitarian assistance that was arriving into the country by tons and about which we learned from the intense propaganda that both governments deployed. Now, our research is focused on the official information regarding tonnage, types of supplies, kind of agreements, etc., part of the relationship between Caracas and Beijing in light of the coronavirus pandemic.
For our search, we reviewed information from official websites and media. The period covers from the landing of the first plane with supplies from China until the alleged flight No. 10, that is, from March 19, 2020 to February 23, 2021, according to official releases. We also reviewed information from several private media not aligned with the government narrative.
The review performed confirms the systematic opacity of the Nicolás Maduro government, which insists on withholding information that is public. The well-oiled propaganda machinery rests this time on the alleged humanitarian assistance provided by China to Venezuela as a counterpart to the U.S. sanctions against the Chavista government. Thereby, the rhetoric of pointing fingers at the measures taken by the U.S. Treasury Department as the only culprit of the Venezuelan crisis is stressed, and officials from both nations rely on this discourse. They also insist on concealing information regarding the agreements signed to obtain equipment and supplies and speak indistinctly of donations, aid, and procurement, without it being possible to specify each of these categories. All of this – we insist – is public information and the government is constitutionally bound to accountability in this regard, an even more pressing duty in this serious pandemic situation.
The media climate observed is also noteworthy. On the one hand, the state-owned media are practicing activism rather than providing information; on the other hand, the private media are reporting official statements without going any deeper. We say this not without first pointing out the difficulties of access to official sources and data. All this is evidence of the information precariousness affecting citizens and posing a significant challenge to counteracting disinformation, propaganda, and conspiracy theories. These issues are a clear threat to the right of access to public information as one of the most important components of freedom of expression.
Introduction
Our analysis cannot be oblivious to China’s actions to position its support for Venezuela. In addition, we find signs of its interest in occupying the space previously held by the United States as a trade partner or ally. In this regard, the propagandistic narrative of the two new allies points at this common enemy preventing access to resources by means of sanctions imposed by its Department of the Treasury. In this way, one seeks to detach itself from the inefficiency and ineffectiveness of its government, while the other seeks to secure spaces and profits in the post-COVID-19 scenario.
In this opportunity, we focus on assessing information available on official websites and media regarding the humanitarian aid provided by China to Venezuela in the midst of COVID-19. We tried to find specifics on flight numbers, amount and types of medical supplies and medicines, agreements this relationship is based on, and associated costs. We also examined some private media not aligned with the government narrative, so that we could explore the approach or interest that the proposed topic arouses in them.
In our previous research on Chinese humanitarian aid, we reviewed 14 media outlets. In this installment, we had to go back to some of their reports. However, here we analyzed 14 sources with more recent information and added the Xinhua Agency website and the COVID-19.patria.gob.ve subdomain launched by the government to centralize information on Patria.com. The review covers the period from March 19, 2020, when the first flight from China landed, to February 23, 2021, on record as flight No. 10.
TABLE 1. MEDIA REVIEWED
OUTLET
URL
VENEZOLANA DE TELEVISIÓN
vtv.gob.ve
TELESUR
telesur.net
CORREO DEL ORINOCO
correodelorinoco.gob.ve
ULTIMAS NOTICIAS
ultimasnoticias.com.ve
XINHUA NEWS AGENCY
Spanish.xinhuanet.com
TAL CUAL
talcualdigital.com
EFECTO COCUYO
efectococuyo.com
EL PITAZO
elpitazo.com
TABLE 2. OFFICIAL SOURCES
SOURCES
URL
MINISTRY OF HEALTH
mpps.gob.ve
PATRIA (“Fatherland”) SYSTEM
COVID-19.patria.org.ve
MINISTRY OF FOREIGN AFFAIRS
mppre.gob.ve
OFFICE OF THE VICE PRESIDENT
Vicepresidencia.gob.ve
MINISTRY OF ECONOMY AND FINANCE
mppef.gob.ve
MINISTRY OF ECO SOCIALISM
minec.gob.ve
Methodology
The review we intend to conduct is primarily focused on official sources. Additionally, in order to complete the information, we reviewed some state-owned media and several private outlets. We warn that, in this case, we will also evaluate what official sources remain silent on, because it allows us to discern a pattern of behavior and treatment of public information in the hands of the authorities, already evident in previous topics and investigations. In this report, we seek to find out if the pattern repeats itself.
This is a research from a qualitative, documentary perspective, and our corpus focuses on the data that we can retrieve from National Executive official websites, in news items published by the media – both local and foreign – selected.
The reading of the sources was conducted online. We had to resort to Google search engine and run its advanced search tool. Our information gathering and data construction model is based on content analysis. With this, we intend, on the one hand, to examine the quality of the public information provided by National Executive officials, on the other hand, the approach given by the media to the topic under study.
Background
With the advent of the coronavirus pandemic, the relationship between the governments of China and Venezuela has taken an undeniable turn that seems to stretch beyond the philanthropic interests stated by the Chinese Communist Party and the selfless acceptance that Nicolás Maduro tries to display. The presence of the U.S. government gravitates in the midst of this new friendship. This is the outlook that allows us to envision the movements and rearrangements to take place in the post-pandemic world geopolitics.
From this view as backdrop, the possibility of negotiating the so-called Chinese humanitarian aid has arisen. In this report, we intend to document a trend that has taken shape in this time of pandemic: Poor management of – or rather deliberate opacity regarding – public information. In this way, we contribute a critical example of how, above the right of access to public information and the duty of accountability, the political interests of both governments take precedence.
Findings
None of the official sources provides data on the agreements, terms thereof, or costs for the acquisition of supplies, medicines, and healthcare equipment brought by China into Venezuela.
As per the government, 10 flights have arrived from China: The first on March 19, 2020 and the tenth on February 23, 2021. However, there are inconsistencies in their numbers. Each agency seems to keep a different record and not all flights are listed. In addition, there are discrepancies in the numbering, for example, the delivery dated 04/11/2020 (MM/DD/YYYY) is identified by the Ministry of Foreign Affairs (MRE) as flight No. 3, but as No. 4 by the Ministry of Eco Socialism (Minec) and the state-owned channel VTV. All of them cite the Office of the Vice President as the source; but such news item cannot be found on its website. The fact is that, although we were able to order the landing dates chronologically, there is no consistency in the flight number assigned by each agency. The same happens with the delivery dated 12/05/2020: The Minec keeps it as No. 5; it appears as No. 4 in our numbering. In any case, there is no way to consolidate this information. Actually, in our summary, we were able to total nine flights only and not ten as claimed by the government spokespersons.
In the table below, we have listed the flights according to the dates on record; but this is not the numbering kept by the official sites. There are also undeniable discrepancies in the number of tons delivered.
DELCY RODRÍGUEZ:Average: 700 tons (as per Telesur)
7
09/29/2020
8
JORGE ARREAZA: “The flight brought 15 tons”. Average: 250 tons (as of that date)
8
12/22/2020
9
DELCY RODRÍGUEZ did not specify the cargo delivered. Average: 274 tons
9
02/23/2021
10
JORGE ARREAZA: “The flight brought 25 tons”.Average: 246 tons
The disparities in tonnage claimed by the officials are almost anarchic. Between the statements by Foreign Affairs Minister Arreaza and Vice President Rodriguez, there is no possibility of matching amounts. Note especially the average stated on 09/08/2020, for 700 tons, which drops to 250 in the following delivery, and closes at 246 tons in the last flight (02/23/2021). In this case, we refer to multi-state channel Telesur, in view of its website settings to promote propaganda on behalf of China not only in Venezuela but also all over Latin America.
With this discrepancy between the data on the tons received, it is obviously not possible to access the amount and types of medicines, supplies, or equipment received in the country. Nor is it possible to access the distribution criteria among hospitals and sentinel centers.
Upon reading public and private media, we detected the repetition of Executive spokespersons verbatim. Among private outlets not aligned with the government narrative, no further context is provided: They merely deliver the news as obtained from the official sources, to the point that the former and the latter report 10 trips.
Strikingly, after the flight dated 06/06/2020, three months elapse, breaking with the monthly sequence of deliveries. The next one takes place on 09/29/2020 and again almost three more months pass until 12/22/2020; then two months until 02/23/2021, which is the last flight shortly before completing this research.
Conclusions
In this matter of the alleged Chinese humanitarian aid, public information continues to be hostage to and concealed by the propaganda strategy of the Nicolás Maduro government. To that end, government bodies and state-owned news media have been used as instruments.
Granting limited access to the data plays a propaganda role in favor of the Chinese aid and against the measures that the U.S. Treasury Department has applied on Venezuela. These are used as a slogan to justify the lack of efficient and effective public policies to face the long-existing crisis, now worsened by the coronavirus disease.
The few data we were able to access with difficulty, the inconsistencies among them, and the impossibility of obtaining consolidated public information greatly encourage disinformation and violate the right of access to information. At the same time, they ostensibly impair the exercise of journalism, not only from the private media; but, paradoxically, also compromise the constitutional duty of state-owned media and government bodies to inform.
