While pro-government media orchestrate a propaganda-driven depiction of China, the benefactor, private media fail to serve citizen oversight with fact-checked pieces.
Ana Julia Niño Gamboa
Desinformación y opacidad rodean la ayuda humanitaria china
Mientras que los medios progubernamentales orquestan una representación impulsada por propaganda de la benefactora China, los privados no sirven mediante notas con hechos comprobados a la contraloría ciudadana.
Ana Julia Niño Gamboa
Resumen ejecutivo
Esta investigación inicial, centrada en la cobertura que los medios venezolanos han dado a la llamada "ayuda humanitaria” china, arroja trazas de pragmatismo en el periodismo local que parece coincidir con aquella famosa afirmación de Deng Xiaoping: “no importa si el gato es negro o blanco, lo importante es que atrape ratones”. En medio de esta grave crisis recrudecida por la pandemia toda ayuda es necesaria; pero ello no debe convertirse en obstáculo para la búsqueda de la verdad. En cambio, los venezolanos están expuestos a unos medios oficiales haciendo periodismo militante a favor de la propaganda, magnificando las supuestas donaciones y, al mismo tiempo, medios privados que reportan lo dicho por los voceros oficiales pero sin mayor profundidad. A eso sumemos la práctica sistemática de opacidad por parte del gobierno: el coctel de desinformación queda servido.
Parece que lo más cerca que se puede estar de una información detallada respecto a la ayuda humanitaria proveniente de China, la encontramos el día 29 de septiembre, cuando el Canciller Jorge Arreaza, al recibir el vuelo chino N.° 8 cargado de 15 toneladas de ayuda humanitaria a Venezuela, aseveró que en total “se han logrado traer al país 1 millón 970 mil pruebas rápidas – más de 680 mil kits para PCR – 9,7 millones de mascarillas, 1,6 millones de guantes desechables, 138 mil trajes de aislamiento, 14 mil lentes protectores, 5 ambulancias de aislamiento, 70 ventiladores invasivos, 15 purificadores de aire, 50 generadores de oxígenos, entre otros insumos”. Acto seguido, dejó colar la coletilla “A cambio, de EEUU solo hemos recibido sanciones, bloqueos y que el pueblo haga colas para abastecer a sus vehículos de gasolina”. La información no se encuentra respaldada en los sitios oficiales de los organismos involucrados, por lo que no se puede consolidar ni verificar.
Aunque esta investigación se dirige a la revisión de la cobertura mediática de esa ayuda en Venezuela, es imposible dejar de considerar la intensa actividad propagandística emprendida por China a nivel mundial para deslastrase de las responsabilidades que se le atribuyen por la supuesta incubación del virus y su posterior ocultamiento. Obviamente que la grave crisis venezolana mueve los resortes de aceptación de todo aquello que amaine los efectos de la pandemia, en ese escenario, tal como lo señala el periodista y escritor español Juan Pablo Cardenal, “China estaría tratando de presentarse ante el mundo como un actor internacional fiable y responsable, además de como un socio benefactor gracias a su generosa ayuda y donaciones, como el gran líder global en la gestión de la crisis”.
Introducción
El gobierno venezolano ha encontrado en China a un aliado dispuesto a agenciar la narrativa contra el imperialismo yanqui, la paradoja es que el imperialismo entrega acopios de insumos pero con un color distinto. Ha sido así desde la llegada de Hugo Chávez al poder y ha continuado durante la gestión de Nicolás Maduro, proveyéndose de este modo de un socio clave en el ámbito internacional mientras que China se procura un espacio amable para el ideario de su partido comunista, como parte de su estrategia geopolítica en Latinoamérica y el Caribe.
De esa relación que data de 1999 han nacido convenios de naturaleza diversa. Por ahora, nos interesan aquellos vinculados a la ayuda humanitaria en medio de esta pandemia, con miras a un posible escenario post COVID-19. Nos referimos al aspecto público de este tipo de relaciones y calibrar el impacto de esa información en los medios venezolanos porque, al fin y al cabo, hablamos de acceso a una información que por su naturaleza, es pública, es de interés público y obliga a la debida rendición de cuentas a los órganos de la Administración.
Nuestro análisis se centra en la mirada de los medios de comunicación, pero es imposible ese abordaje sin valorar las ingentes inversiones que hace China para posicionar su solidaridad con el mundo, luego de las razonables dudas que la señalan como responsable de incubar el virus y de posteriormente ocultar información sobre la gravedad del asunto. Por otra parte, se enfoca en el interés del gobierno venezolano de acceder a nuevas fuentes de financiamiento sin acudir a organismos multilaterales, usando además la narrativa afianzada en la absoluta responsabilidad de las sanciones estadounidenses, no la ineficiencia propia del chavismo, así como en la grave crisis de salud, económica, social y política que atraviesa Venezuela.
Trabajamos desde una perspectiva de la libertad de expresión, con especial énfasis en el derecho de acceso a la información pública oportuna, veraz, transparente como uno de los elementos fundamentales para enfrentar otro virus pandémico, la desinformación. En este caso, procuramos mostrar lo que refieren los medios venezolanos sobre este tema como un ejercicio que nos permita evaluar su mirada frente a un tema que parece no limitarse al altruismo chino.
Documentamos esta investigación con búsquedas en línea de información en los portales de 14 medios (pro) gubernamentales y privados, en un período que inicia desde el 16 de marzo de 2020 (al emitirse la orden de cuarentena nacional) hasta septiembre de 2020. Casi todas las notas están relacionadas con los anuncios de llegada de toneladas de insumos consistentes en ayuda humanitaria.
Igualmente consultamos los sitios oficiales de los ministerios de salud, economía y relaciones exteriores para precisar la debida disponibilidad de los datos de la ayuda humanitaria, porque ese insumo es esencial para el trabajo periodístico, y es información pública.
Cuadro 1: perfil de los medios examinados
| Medio | Dirección | Tendencia |
| Últimas Noticias | www.ultimasnoticias.com.ve | Progubernamental |
| Efecto Cocuyo | www.efectococuyo.com | Privada |
| El Universal | www.eluniversal.com | Privada |
| El Nacional | www.elnacional.com | Privada |
| Telesur | www.telesurtv.net | Progubernamental |
| Alba Ciudad | www.albaciudad.org | Progubernamental |
| La Iguana TV | www.laiguana.tv | Progubernamental |
| Correo del Orinoco | www.correodelorinoco.gob.ve | Progubernamental |
| Venezolana de Televisión | www.vtv.gob.ve | Progubernamental |
| Runrun.es | www.runrun.es | Privada |
| La Patilla | www.lapatilla.com | Privada |
| El Estímulo | www.elestimulo.com | Privada |
| El Pitazo | www.elpitazo.net | Privada |
| Agencia Venezolana de Noticias (AVN) | www.avn.info.ve | Progubernamental |
Fuente: investigación de la autora
Entre desinformación y toneladas de propaganda
Los arribos de insumos y equipos desde China aparecen intermitentemente en los medios consultados y, cuando figuran, se registran en forma de dato al voleo, un evento casi cotidiano sin mayor repercusión mediática, al menos para los medios privados de nuestro arqueo. Para los medios progobierno, el registro asume la forma de propaganda, por medio del que el estandarte izado es antiimperialista, no tanto a favor de un nuevo orden que favorezca a la pluralidad y la libertad de las personas. En su lugar, se despliega una narrativa que guarda silencio sobre la presencia de Estados Unidos y sus sanciones, aunque paradójicamente las sanciones sean la barrera de resguardo de la ineficiencia del gobierno chavista.
Cuadro 2: resumen de temas y hechos vinculados
| Información | Observaciones |
| Número de vuelos | Prensa de Cancillería lo tiene en forma desordenada.
Las fechas que llevan los medios difieren en día y número. |
| Naturaleza de los bienes recibidos | Voceros oficiales hablan indistintamente de donaciones y compras, pero dan mayor detalle. Los medios repiten la información. |
| Toneladas de insumos | No siempre se divulgan los montos recibidos. Una revisión superficial evidencia contradicciones entre los montos globales que cuentan los voceros. |
| Distribución de los insumos | No se detalla jamás. |
| Seguimiento de la información | No hay. |
| Discurso del embajador chino en VE, Li Baorong | Es consignatario. En los medios casi no se valora el tono de su discurso. |
| Propaganda en cada entrega | No hay referencia especial en los medios privados examinados. En los medios progubernamental es ineludible. |
Fuente: investigación de la autora
El examen que hicimos de los sitios web seleccionados nos arroja obviamente dos marcas peculiares: la cobertura que diseñan los medios oficialistas se casa con la posición del gobierno y su favoritismo actual por el gobierno de China refiriéndose con cierto despecho a los Estados Unidos. Mientras tanto, la cobertura de los medios privados parece estar sujeta a contar sin mucha sustancia los hechos transmitidos por canales oficiales.
Cuadro 3: tratamiento informativo por tendencia de medio
| Medios pro gobierno | Medios privados |
| Los medios pro gobierno cierran filas con el discurso oficial, y en ese sentido se insertan en la acción propagandística tanto del gobierno venezolano como del chino. | La mayoría se limita a repetir las referencias oficiales, esto es, recitan casi en forma aséptica lo que la oficialidad publica en sus cuentas de Twitter o en las trasmisiones oficiales. No hay referencia expresa a la acción propagandista. |
| En cada evento oficial de recepción de insumos referido por los medios examinados, se insiste en la alianza estratégica de ambas naciones, sin faltar la obligatoria referencia al gobierno norteamericano y a las sanciones a modo de explicación de la crisis que vive Venezuela en la narrativa oficial. | Encontramos varias notas no elaboradas localmente, sino reproducciones de agencias internacionales. En esos se despliega un titular llamativo escasamente relacionado con cuerpo de la noticia |
| La misma tónica contra EEUU le sirve a China para mostrarse como el benefactor necesario que aboga por la comunidad de destino de la humanidad, promovida por el Presidente Xi Jinping | Varias de las unidades noticiosas leídas carecen de la firma de un periodista |
| Una estrategia que ha activado a su aparato de propaganda, en estas graves circunstancias desencadenadas por la pandemia en la que ninguna ayuda puede rechazarse. | En otros casos, algunos de los medios consultados no tienen ninguna información sobre este intercambio binacional. |
Fuente: investigación de la autora
Cada cual de las dos caras observadas en nuestra evaluación muestra su propia perspectiva:
La primera, que concierne a los medios progubernamentales, nos luce bastante lógica en su dinámica difusora y amplificadora de la propaganda oficial. Por tanto, más que informar abogan por el discurso que el gobierno desea posicionar y publican con actitud proselitista. Al mismo tiempo ponen sus espacios al servicio de la propaganda china y al deseo de expansión de su partido comunista en Latinoamérica y el Caribe. En tal sentido, Venezuela le sirve de cabeza de playa para su estrategia mediática en la región, tal como lo denuncia el catedrático e investigador Andrés Cañizález, al referirse a la inclusión de la agencia estatal Xinhua como un subdominio en el sitio web del canal panregional y multiestatal Telesur.
La segunda, la de los medios privados, parece acrítica ante hechos que, desde que obtienen información del gobierno, dejan abiertas las dudas y las interrogantes. Por ejemplo, cuánto de los insumos y equipos médicos entregados por China son donaciones y cuántos forman parte de convenios comerciales, cuál es el monto de esas transacciones y las condiciones de pago. Incluso en el caso de que sean donaciones, no se especifica qué se está entregando y cómo se hará la distribución entre los centros de atención y hospitalización. Estos aspectos no aparecen en las notas revisadas, cuando mucho la reflexión se deja colar con expresiones como: “no detalló nada más” o “no se especificó nada más”.
No sabemos la cantidad de insumos, equipos o medicamentos que China ha traído a Venezuela, pero sabemos que el peso puede medirse en toneladas de propaganda a favor de la gestión del gobierno asiático y de su proyecto expansionista. De modo que el nuevo orden mundial tan invocado gire en torno al liderazgo del Partido Comunista de China.
Ciertamente que las relaciones diplomáticas entre China y Venezuela tienen fecha de nacimiento anterior a la llegada del chavismo al poder. Hace veinte años, esa relación existía y se desarrollaba ampliamente no solo entre ambos gobiernos; era más vasta y alcanzaba al sector privado. En aquel entonces, no se veía a un embajador chino, por ejemplo, coreando las consignas del partido de gobierno.
Conclusiones
La opacidad del gobierno, por un lado, y la apatía de los medios, por el otro, arman un peligroso rompecabezas de desinformación, cuyas piezas siempre encajan contra el derecho a la información de los ciudadanos.
La labor de los medios en procura de la contraloría ciudadana, en el caso bajo examen, es exigua. Aunque el objetivo de este trabajo no es encontrar explicaciones a ese comportamiento de los medios, creemos útil apuntar que la crisis que provoca la pandemia y la situación precaria que se vive en Venezuela puede jugar a favor de que se agradezca la ayuda venga de donde venga, sin medir el costo que deba pagarse después.
Si hay algo de cierto en nuestra presunción, el periodismo venezolano tiene el reto de remontar las limitaciones propias de los regímenes autoritarios, sobre todo en ambientes sociales, económicos políticos y sanitarios que ponen al país en modo de supervivencia.
La cobertura de los medios y la sólida información de los periodistas sobre los temas geopolíticos en juego en este momento son fundamentales. Advertir que no hay acciones inocentes de China y Rusia, tampoco de Estados Unidos, forma parte de los hechos ineludibles para entender y explicar verazmente los desafíos que enfrenta el país. Hoy China se nos presenta como el gran líder global para la gestión de esta crisis, a pesar de ser señalado como el responsable de ocultar la oportuna información que hubiera podido detener la propagación del coronavirus; queda por ver el campo de pruebas para su vacuna que llegaremos a ser aquí en Venezuela.
Executive summary
This initial investigation, focused on the coverage that the Venezuelan media has given to the so-called Chinese “humanitarian aid”, shows traces of pragmatism in local journalism that seems to concur with that famous statement of Deng Xiaoping “No matter if it is a white cat or a black cat; as long as it can catch mice, it is a good cat”. In the midst of this severe crisis worsened by the COVID-19 pandemic, all help is necessary; but this should not become an obstacle to the search for the truth. Instead, Venezuelans are exposed to government media doing militant journalism for the cause of propaganda, magnifying the alleged donations and, in turn, private media that report what the official spokespersons say but without much detail. To this, we must add the systematic practice of opacity by the government: The cocktail of disinformation is served.
It seems that the closest we can get to detailed information regarding the humanitarian aid coming from China was found on September 29, when Foreign Affairs Minister Jorge Arreaza, upon welcoming Chinese flight No. 8 containing 15 tons of humanitarian aid to Venezuela, stated that, in total “1,970,000 quick tests have been brought to the country – over 680,000 PCR kits – 9.7 million masks, 1.6 million disposable gloves, 138,000 insulation suits, 14,000 protective glasses, 5 insulated ambulances, 70 invasive ventilators, 15 air purifiers, 50 oxygen generators, among other supplies”. Right then, he let this afterthought slip “Instead, from the US, we have only gotten sanctions, blockade, and people lining up to fill their car tanks with gasoline”. The information is not supported by the official sites of the organizations involved, so it cannot be consolidated or fact-checked.
Although this investigation is aimed at reviewing the media coverage of such aid in Venezuela, we cannot help noticing the intensive propagandistic activity undertaken by China worldwide in order to rid itself of the responsibilities it is assigned for the alleged incubation of the virus and its subsequent concealment. Obviously, the deep Venezuelan crisis triggers the springs of acceptance of everything that will lessen the effects of the pandemic. Against this backdrop, as Spanish journalist and writer Juan Pablo Cardenal points out, “China would be trying to present itself to the world as a reliable and responsible international player, as well as a partnering benefactor thanks to its generous help and donations, as the great global leader in crisis management”.
Introduction
The Venezuelan government has found in China an ally willing to stir the narrative on U.S. imperialism, the paradox is that imperialism delivers supplies collected but in a different color. This has been the case since the rise of Hugo Chavez to power and has continued during the Nicolas Maduro administration, thereby securing a key partner in the international arena while China is seeking a friendly space for the ideology of its communist party, as part of its geopolitical strategy in Latin America and the Caribbean.
From the relationship that dates back to 1999, agreements of a diverse nature have spawned. For now, we are interested in those relating to humanitarian aid amidst this pandemic, towards a possible after-COVID-19 scenario. We refer to the public side to this type of relationship and gauge the impact of this information on the Venezuelan media because, at the end of the day, we are talking about access to information that, by its nature, is public, is of public interest, and demands full accountability from government entities.
Our analysis is centered on the media’s viewpoint, but it is impossible to address this issue without assessing the enormous investments made by China to position its solidarity with the world, after the reasonable doubts that point to it as responsible for incubating the virus and subsequently concealing information on the severity of this matter. On the other hand, it focuses on the interest of the Venezuelan government to access new sources of funding without resorting to multilateral organizations, while appealing to the narrative entrenched in the absolute responsibility of US sanctions, not the inefficiency typical of Chavismo, as well as in the serious health, economic, social, and political crisis crippling Venezuela.
We work from a perspective of freedom of expression, with special emphasis on the right of access to timely, true, and transparent public information as one of the fundamental components for confronting another pandemic virus, disinformation. In this case, we seek to show what the Venezuelan media disseminate on this subject as an exercise allowing us to evaluate their viewpoint on an issue that seems not to be limited to Chinese altruism.
We documented this investigation with online information searches on the websites of 14 (pro-) government and private media in a period from March 16, 2020 (national quarantine order issued), to September 2020. Almost all the news items are regarding the announcements of the arrival of tons of supplies consisting of humanitarian aid.
We also reviewed the official websites of the ministries of health, economy, and foreign affairs to ascertain the proper availability of humanitarian aid data, because this input is essential for journalistic work, and is public information.
Table 1: Profile of media reviewed
| Outlet | URL | Profile |
| Últimas Noticias | www.ultimasnoticias.com.ve | Pro-government |
| Efecto Cocuyo | www.efectococuyo.com | Private |
| El Universal | www.eluniversal.com | Private |
| El Nacional | www.elnacional.com | Private |
| Telesur | www.telesurtv.net | Pro-government |
| Alba Ciudad | www.albaciudad.org | Pro-government |
| La Iguana TV | www.laiguana.tv | Pro-government |
| Correo del Orinoco | www.correodelorinoco.gob.ve | Pro-government |
| Venezolana de Televisión | www.vtv.gob.ve | Pro-government |
| Runrun.es | www.runrun.es | Private |
| La Patilla | www.lapatilla.com | Private |
| El Estímulo | www.elestimulo.com | Private |
| El Pitazo | www.elpitazo.net | Private |
| Agencia Venezolana de Noticias (AVN) | www.avn.info.ve | Pro-government |
Between disinformation and tons of propaganda
The arrivals of supplies and equipment from China appear intermittently on the media searched, and when they do, they are reported in the form a casual tip, an almost everyday event with no great media impact, at least for the private media in our search. For the pro-government media, the report takes the form of propaganda, one whereby the standard raised is anti-imperialistic, not so much in favor of a new order encouraging plurality and the freedom of people. Instead, the narrative deployed remains silent about the presence of the United States and its sanctions, although paradoxically sanctions are the protective buffer from the inefficiency of the Chavista government.
Table 2: Overview of issues and related facts
| Information | Remarks |
| Number of flights | Data in disarray available from Foreign Affairs Press Service. Dates cited by the media carry differ in day and number. |
| Nature of items received | Government spokespersons talk indistinctly about donations and purchases, but they provide no further details. The media reproduce the information. |
| Tonnage of supplies | Incoming amounts are not always disclosed. A prima facie review shows contradictions in the overall amounts stated by spokespersons. |
| Distribution of supplies | Details never supplied |
| Follow-up on information | None |
| Statement by Chinese Ambassador in VE, Li Baorong | Delivery-oriented. In the media, the tone of his speech is hardly reviewed. |
| Propaganda in each delivery | No distinct reference made in the private media reviewed. Inevitably present in pro-government media. |
The review conducted on the screened websites obviously shows two remarkable facts: The coverage designed by the pro-government media aligns itself with the regime’s position and its current favoritism for the government of China as it somewhat scornfully regards the US. Meanwhile, the coverage of the private media seems to be subject to giving a rather insubstantial account of the facts relayed by government channels.
Table 3: News treatment by media profile
| Pro-government media | Private media |
| Pro-government media close ranks with the official discourse. In this regard, they are incorporated into the propaganda activity of both the Venezuelan and Chinese governments. | Most limit themselves to repeating the official account, that is, they almost aseptically recite what government leaders post on their Twitter accounts or in official broadcasts. There is no discernible hint of propaganda activity. |
| In each official event of reception of supplies reported by the media reviewed, the strategic alliance of both nations is underscored, never lacking the mandatory reference to the US government and sanctions, as an explanation of the crisis being experienced by Venezuela in the official narrative. | We found several pieces not produced locally, but reproduced from international agencies. In these, a striking headline scantly connected with the main text of the news item is displayed. |
| The same tone against the US serves China to portray itself as the necessary benefactor that advocates for the community of common destiny for mankind, promoted by President Xi Jinping | Byline absent in several of the news items read. |
| A strategy that has activated its propaganda machine, under these severe pandemic-triggered circumstances in which no help can be declined. | In other cases, some of the media reviewed do not provide any information regarding this binational exchange. |
Each of both sides seen in our review shows its own perspective:
The first, which concerns the pro-government media, seems quite logical to us in its dynamic of spreading and amplifying official propaganda. Therefore, rather than informing, they advocate for the discourse that the government wishes to position and they publish with a proselytizing attitude. At the same time, they put their feeds at the service of Chinese propaganda and the desire of expansion of its communist party in Latin America and the Caribbean. In this respect, Venezuela serves as a beachhead for its media strategy in the region, as reported by scholar and researcher Andrés Cañizález, when referring to the inclusion of state agency Xinhua as a sub-domain in pan regional, multi-state channel Telesur’s website.
The second, that of the private media, seems uncritical of facts that, from the moment they source information from the government, leave room for doubts and questions. For example, how much of the medical supplies and equipment delivered by China are donations and how much is part of trade agreements, what is the amount of these transactions and the terms of payment. Even in the case of donations, it is not specified what is being delivered and how the distribution will be conducted among healthcare centers and hospitals. These aspects do not appear in the pieces reviewed; at most, a reflection finds its way expressed in terms such as “no further details were provided” or “no other specifics were made available”.
We do not know the amount of supplies, equipment, or medicines that China has brought into Venezuela; but we do know that the weight can be measured in tons of propaganda in favor of the Asian government’s policies and its expansionist project. Therefore, the new world order so invoked revolves around the leadership of the Chinese Communist Party.
Certainly, the diplomatic relations between China and Venezuela have a date of birth prior to the rise of Chavismo to power. Twenty years ago, that relationship existed and developed widely not only between both governments; it was more comprehensive and spanned over the private sector. Back then, we did not use to see a Chinese ambassador, for example, chanting the ruling party’s slogans.
Conclusions
The opacity of the government, on the one hand, and the apathy of the media, on the other, put together a dangerous puzzle of disinformation, the pieces of which always fit against citizens’ right to information.
The work of the media in service of citizen oversight, in the case under analysis, is meager. Although the objective of this work is not to find explanations for this behavior of the media, we believe it is useful to note that the crisis caused by the pandemic and the precarious situation in Venezuela may play in favor of aid being appreciated wherever it comes from, without estimating the cost that must be paid afterwards.
If there is any truth in our assumption, Venezuelan journalism has the challenge of overcoming the limitations of authoritarian regimes, especially in social, economic, political, and health environments that put the country on survival mode.
Media coverage and well-supported information from journalists on the geopolitical issues at stake in these times are fundamental. Warning that there are no innocent actions by China and Russia, nor by the United States, is part of the inescapable facts to understand and accurately explain the challenges facing the country. Today, China is presented to us as the great global leader for the management of this crisis, despite being singled out as the one responsible for concealing the timely information that could have prevented the spread of the coronavirus; it remains to be seen the testing field for its vaccine that we will become here in Venezuela.
