By Rodolfo A. Rico
Por Rodolfo A. Rico
En la guerra de propaganda del régimen por las mentes de los venezolanos, la Guardia Nacional Bolivariana impulsa artículos de la televisora estatal en Facebook y Twitter de manera no orgánica.
En el undécimo vuelo desde China hasta Venezuela, 500.000 dosis de la vacuna Vero Cell producida por Sinopharm llegaron. El avión cargaba además 17 toneladas adicionales de insumos para el combate contra la pandemia de COVID-19. Era el 1 de marzo a las 11 de la noche.
El evento fue cubierto por las agencias principales de noticias, en particular por EFE y Europa Press – ambas entre los primeros resultados al realizar una búsqueda en Google desde Venezuela – también por los canales de televisión CNN en Español y RT Actualidad, así como el sitio web Sputnik Mundo. Sin embargo, no fue publicada por la agencia de noticias estatal china Xinhua en su sitio web. Su último artículo sobre los vuelos chinos a Venezuela es del 24 de febrero, cuando aterrizó el décimo vuelo. En su lugar, lo que sí hallamos es una nota de cómo China está apoyando a América Latina en su lucha contra la COVID-19, lo que refuerza la narrativa de dicho país como la potencia más implicada en cooperación internacional al respecto. El diario Últimas Noticias no escatimó elogios con el titular “Las vacunas chinas arrasan gran parte del mundo”.
Tabla 1: Medios y notas informativas
| Medio | Titular |
| Venezolana de Televisión (VTV) | Llegan insumos y el primer lote de 500 mil vacunas desarrolladas por China contra la COVID-19 |
| Telesur | Venezuela recibe 500.000 dosis de vacuna china anticovid |
| CNN | Venezuela recibió 500.000 dosis de la vacuna china de Sinopharm |
| EFE | Venezuela recibe de China medio millón de dosis de vacunas contra la covid-19 |
| Europa Press | Venezuela recibe medio millón de dosis de la vacuna china contra la COVID-19 |
| Finanzas Digital | Venezuela iniciará el proceso de vacunación al personal docente con la vacuna china Sinopharm |
| Últimas Noticias | Las vacunas chinas arrasan gran parte del mundo |
| Actualidad RT | Venezuela recibe las primeras 500.000 dosis de la vacuna de Sinopharm contra el covid-19 [sic] |
| Sputnik | Llegó a Venezuela el primer lote de la vacuna china Vero Cell |
Los datos fueron obtenidos con la extensión (el plugin) de Crowdtangle para Chrome en dos días distintos: el 3 y el 15 de marzo. Descargamos datos compartidos en Facebook para todas las cuentas y solo los de Twitter para el canal multiestatal con sede en Venezuela Telesur y la televisión estatal VTV. Los datos de Twitter solo están disponibles para los diez días anteriores a la búsqueda.
Orquestación militar para promocionar la vacuna
El hallazgo más interesante está en los datos descargados del artículo de VTV compartido vía Twitter. Allí encontramos que el artículo fue compartido por 59 cuentas militares venezolanas, en todos los casos de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB). Muchas de las cuentas tenían además emoticonos de mascarilla (😷) y pulgar hacia arriba (👍), lo que da indicios de haber sido creadas conforme a instrucciones de algún tipo. La mayoría son cuentas que aparentan ser institucionales. También hay varias personales de comandantes y tenientes.
Tabla 2: Ejemplos de cuentas militares
| Cuenta de Twitter | Seguidores | Interacciones |
| Antidrogas GNB | 3.090 | 22 |
| GNB Sucre 😷👍 | 10.641 | 21 |
| GNB D- 811 Faja Petrolífera 😷👍 | 1.600 | 20 |
| 👍😷DESUR-VIGIA👍😷 | 114 | 20 |
| @1RACIA-DESUR👍😷 | 581 | 19 |
| GNB_ANZOALAB52 | 3.044 | 18 |
| Gnb2daciaDesurLara | 229 | 16 |
| D.V.C N° 41 GNB😷👍 | 1.885 | 15 |
| @1RACIA-DESUR👍😷 | 581 | 15 |
| 👍😷DESUR-VIGIA👍😷 | 114 | 15 |
| GNB PUEBLO FALCON 😷👍 | 5.793 | 15 |
El artículo de VTV también fue el que más se compartió en Facebook. También se destacan dos cuentas militares: Milicia Bolivariana y FuerzasMilitares.org, aunque esta última cuenta es una revista independiente colombiana que cubre temas de seguridad y defensa.
Tabla 3: Sitios de Facebook que compartieron el artículo de VTV
| Sitio de Facebook (página o grupo) | Seguidores | Interacciones |
| VTVCanal8 | 601.687 | 1490 |
| Seguidores de Ernesto Che Guevara | 19.101 | 19 |
| fuerzasmilitares.org | 164.609 | 8 |
| Los revolucionarios de Chávez y Bolívar | 636 | 6 |
| MILICIA BOLIVARIANA | 6.414 | 6 |
| RT (Noticias internacionales en Español [grupo no oficial]) | 12.675 | 0 |
| Alcaldía Socialista Del Municipio Trujillo | 1.186 | 0 |
| JUBILADOS Y PENSIONADOS DE VENEZUELA | 106.994 | 0 |
| Viajes Maracaibo Raya Maicao | 105.493 | 0 |
Vale recordar que, de manera orgánica (no paga), un artículo publicado en Facebook – especialmente un enlace – no llega a más del 5% de la audiencia de una página en ese medio interactivo. Por otra parte, sí supone que el alcance de grupos – varios de la lista lo son – es algo mayor, porque la gente se agrupa y se relaciona en torno a intereses más que con una página o un sitio web a la que solo le se le ha marcado “me gusta”. Por lo tanto, cuando vemos una publicación compartida en Facebook y su total de seguidores, lo que debemos tener presente es que no le llegará a más del 5% de sus seguidores, a menos que sea patrocinada. Si la gente marca más “me gusta”, comenta y comparte ese alcance puede llegar a aumentar.
El algoritmo de Twitter funciona de otra manera y tiene otras consideraciones para su alcance orgánico, como la actualidad y la cantidad de cuentas que publican sobre el tema en un periodo específico. Sin embargo, tampoco todos los seguidores de una cuenta ven todos los tuits de las mismas. Por eso, el hecho de que un grupo de cuentas de una misma organización (en este caso la GNB), con características similares como los emoticonos, compartan los mismos artículos de manera conjunta es digno de atención. Además, esto es contrario a las políticas de Twitter y Facebook. De hecho, cuando revisamos las cuentas de Twitter por su nombre, descubrimos que algunas con el mismo nombre o uno similar habían sido cerradas por Twitter, pero se abrieron de nuevo.
Las cuentas de la GNB en Twitter están distribuidas por todo el país en los estados Monagas, Mérida, Miranda, Zulia, Bolívar, Aragua, Barinas y Lara además de la Faja Petrolífera del Orinoco y la costa venezolana. Más aún, puede haber varias cuentas en un estado, algo relevante porque esta estrategia también ayuda a impulsar las tendencias localmente. Recordemos que estas son solo las cuentas de Twitter vinculadas a un solo artículo compartido. Desde luego, puede haber más que comparten otros sitios web con la misma información distintos al del canal del estado venezolano.
La GNB venezolana parece estar vinculada a la orquestación de campañas de información y desinformación. Como dijo el senador estadounidense Hiram Johnson en 1917: “la primera víctima cuando viene una guerra es la verdad”. El chavismo, la doctrina política del régimen, ha dado numerosas muestras de que usa una estrategia de enemigo interno ante los disidentes en el país. Considera la información exclusivamente como propaganda, pues sostiene que está librando una guerra de Tercera Generación, una batalla por las mentes de los venezolanos. En esa guerra, la GNB parece ser la vanguardia (sí, al estilo guerrillero) de la Fuerza Armada Nacional.
In the regime’s propaganda war for the minds of Venezuelans, the Bolivarian National Guard boosts articles from state-owned TV on Facebook and Twitter in a non-organic manner.
On an eleventh flight from China to Venezuela, 500,000 doses of the Vero Cell vaccine manufactured by Sinopharm arrived. The plane also carried 17 additional tons of supplies to fight the COVID-19 pandemic. It was March 1 at 11:00 pm.
The event was covered by major news agencies, in particular by EFE and Europa Press – both among the top results when running a Google search from Venezuela – also by TV channels CNN en Español and RT Actualidad, as well as Sputnik Mundo website. However, it was not published by the Chinese state news agency Xinhua on its website. Its last piece on Chinese flights to Venezuela is from February 24, when the tenth flight landed. Instead, what we do find is a news item on how China is supporting Latin America in its fight against COVID-19, which reinforces the narrative of that country as the power most engaged in international cooperation over this issue. Últimas Noticias daily spared no praise with the headline “Chinese vaccines sweep most of the globe”.
Table 1: Media outlets and news items
| Outlet | Headline |
| Venezolana de Televisión (VTV) | Supplies and the first batch of 500,000 vaccines developed by China against COVID-19 arrive in Venezuela |
| Telesur | Venezuela receives 500,000 doses of Chinese Covid vaccine |
| CNN | Venezuela received 500,000 doses of Chinese vaccine from Sinopharm |
| EFE | Venezuela receives half a million doses of covid-19 vaccine from China |
| Europa Press | Venezuela receives half a million doses of Chinese COVID-19 vaccine |
| Finanzas Digital | Venezuela to start vaccinating teachers with Chinese Sinopharm vaccine |
| Últimas Noticias | Chinese vaccines sweep most of the globe |
| Actualidad RT | Venezuela receives the first 500,000 doses of Sinopharm’s covid-19 vaccine |
| Sputnik | First batch of Chinese Vero Cell vaccine arrives in Venezuela |
The data were obtained with the Crowdtangle plugin for Chrome on two different days: March 3 and March 15. We downloaded data shared on Facebook for all accounts and only those on Twitter for the Venezuela-based multistate channel Telesur and state-owned television VTV. Twitter data is only available for ten days prior to the search.
Military orchestration to promote the vaccine
The most interesting finding is in the data downloaded from the VTV piece shared on Twitter. There we find that the article was shared by 59 Venezuelan military accounts, in all instances from the Bolivarian National Guard (Guardia Nacional Bolivariana, GNB). Many of the accounts also had face mask (😷) and thumbs up (👍) emojis, which hints at being created on instructions of some kind. Most are accounts that appear to be institutional. There are also several personal others of commanders and lieutenants.
Table 2: Sample military accounts
| Twitter account | Followers | Interactions |
| Antidrogas GNB | 3,090 | 22 |
| GNB Sucre 😷👍 | 10,641 | 21 |
| GNB D- 811 Faja Petrolífera 😷👍 | 1,600 | 20 |
| 👍😷DESUR-VIGIA👍😷 | 114 | 20 |
| @1RACIA-DESUR👍😷 | 581 | 19 |
| GNB_ANZOALAB52 | 3,044 | 18 |
| Gnb2daciaDesurLara | 229 | 16 |
| D.V.C N° 41 GNB😷👍 | 1,885 | 15 |
| @1RACIA-DESUR👍😷 | 581 | 15 |
| 👍😷DESUR-VIGIA👍😷 | 114 | 15 |
| GNB PUEBLO FALCON 😷👍 | 5,793 | 15 |
The piece by VTV was also the most shared on Facebook. Two military accounts also stand out: Milicia Bolivariana and FuerzasMilitares.org, although the latter account is an independent Colombian magazine covering security and defense issues.
Table 3: Facebook sites sharing the piece by VTV
| Facebook Site (page or group) | Followers | Interactions | |
| Original Name in Spanish | Translation into English | ||
| VTVCanal8 | VTV Channel 8 | 601,687 | 1,490 |
| Seguidores de Ernesto Che Guevara | Followers of Ernesto Che Guevara | 19,101 | 19 |
| fuerzasmilitares.org | militaryforces.org | 164,609 | 8 |
| Los revolucionarios de Chávez y Bolívar | Revolutionaries for Chávez and Bolívar | 636 | 6 |
| MILICIA BOLIVARIANA | BOLIVARIAN MILITIA | 6,414 | 6 |
| RT (Noticias internacionales en Español [grupo no oficial]) | RT (International news in Spanish – [non-official group]) | 12,675 | 0 |
| Alcaldía Socialista Del Municipio Trujillo | Socialist Trujillo Municipality Mayor’s Office | 1,186 | 0 |
| JUBILADOS Y PENSIONADOS DE VENEZUELA | RETIREES AND PENSIONERS OF VENEZUELA | 106,994 | 0 |
| Viajes Maracaibo Raya Maicao | Travel to Maracaibo Raya Maicao | 105,493 | 0 |
It is worth reminding that, organically (unpaid), an article posted on Facebook – especially a link – does not reach over 5% of the audience of a page on that social media platform. On the other hand, it is assumed that groups’ reach – several are listed – is somewhat higher, because people gather around and relate over interests more than on a page or website that has only been liked. Therefore, when we see a post shared on Facebook and its total number of followers, what we should be aware of is the fact that it will not reach over 5% of its followers, unless it is sponsored. If people mark more likes, comments, and shares, that reach can increase.
Twitter’s algorithm works differently and has other considerations for its organic reach, such as topicality and the number of accounts posting on the topic in a specific period. However, not all followers of an account see all its tweets either. Therefore, the fact that a group of accounts from the same organization (in this case GNB), with similar characteristics such as emojis, jointly share the same articles is noteworthy. Furthermore, this goes against Twitter and Facebook policies. In fact, when we checked Twitter accounts by name, we found that some with identical or similar name had been closed by Twitter, but were reopened.
The GNB Twitter accounts are spread throughout the country in the states of Monagas, Mérida, Miranda, Zulia, Bolívar, Aragua, Barinas, and Lara in addition to the Orinoco Oil Belt and the Venezuelan coast. Moreover, there can be several accounts in a state, something relevant because this strategy also helps to boost trends locally. Let us remind that these are only the Twitter accounts linked to a single article shared. Of course, there may be more sharing websites with the same news other than that of Venezuelan state-owned channel.
Venezuela’s GNB appears to be involved in orchestrating information and disinformation campaigns. As U.S. Senator Hiram Johnson said in 1917: “The first casualty when war comes is the truth”. Chavismo, the regime’s political doctrine, has given numerous signs of using an internal enemy strategy against dissidents in the country. It regards information exclusively as propaganda, since it claims to be waging a Third Generation war, a battle for the minds of Venezuelans. In this war, the GNB seems to be the vanguard (yes, guerrilla style) of the National Armed Forces.
