By Rodolfo A. Rico

En español

Por Rodolfo A. Rico

 

En la guerra de propaganda del régimen por las mentes de los venezolanos, la Guardia Nacional Bolivariana impulsa artículos de la televisora estatal en Facebook y Twitter de manera no orgánica.

 

En el undécimo vuelo desde China hasta Venezuela, 500.000 dosis de la vacuna Vero Cell producida por Sinopharm llegaron. El avión cargaba además 17 toneladas adicionales de insumos para el combate contra la pandemia de COVID-19. Era el 1 de marzo a las 11 de la noche.

 

El evento fue cubierto por las agencias principales de noticias, en particular por EFE y Europa Press – ambas entre los primeros resultados al realizar una búsqueda en Google desde Venezuela – también por los canales de televisión CNN en Español y RT Actualidad, así como el sitio web Sputnik Mundo. Sin embargo, no fue publicada por la agencia de noticias estatal china Xinhua en su sitio web. Su último artículo sobre los vuelos chinos a Venezuela es del 24 de febrero, cuando aterrizó el décimo vuelo. En su lugar, lo que sí hallamos es una nota de cómo China está apoyando a América Latina en su lucha contra la COVID-19, lo que refuerza la narrativa de dicho país como la potencia más implicada en cooperación internacional al respecto. El diario Últimas Noticias no escatimó elogios con el titular “Las vacunas chinas arrasan gran parte del mundo”.

 

Tabla 1: Medios y notas informativas

 

Medio Titular
Venezolana de Televisión (VTV) Llegan insumos y el primer lote de 500 mil vacunas desarrolladas por China contra la COVID-19
Telesur Venezuela recibe 500.000 dosis de vacuna china anticovid
CNN Venezuela recibió 500.000 dosis de la vacuna china de Sinopharm
EFE Venezuela recibe de China medio millón de dosis de vacunas contra la covid-19
Europa Press Venezuela recibe medio millón de dosis de la vacuna china contra la COVID-19
Finanzas Digital Venezuela iniciará el proceso de vacunación al personal docente con la vacuna china Sinopharm
Últimas Noticias Las vacunas chinas arrasan gran parte del mundo
Actualidad RT Venezuela recibe las primeras 500.000 dosis de la vacuna de Sinopharm contra el covid-19 [sic]
Sputnik Llegó a Venezuela el primer lote de la vacuna china Vero Cell

 

Los datos fueron obtenidos con la extensión (el plugin) de Crowdtangle para Chrome en dos días distintos: el 3 y el 15 de marzo. Descargamos datos compartidos en Facebook para todas las cuentas y solo los de Twitter para el canal multiestatal con sede en Venezuela Telesur y la televisión estatal VTV. Los datos de Twitter solo están disponibles para los diez días anteriores a la búsqueda.

 

Orquestación militar para promocionar la vacuna

 

El hallazgo más interesante está en los datos descargados del artículo de VTV compartido vía Twitter. Allí encontramos que el artículo fue compartido por 59 cuentas militares venezolanas, en todos los casos de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB). Muchas de las cuentas tenían además emoticonos de mascarilla (😷) y pulgar hacia arriba (👍), lo que da indicios de haber sido creadas conforme a instrucciones de algún tipo. La mayoría son cuentas que aparentan ser institucionales. También hay varias personales de comandantes y tenientes.

 

Tabla 2: Ejemplos de cuentas militares

 

Cuenta de Twitter Seguidores Interacciones
Antidrogas GNB 3.090 22
GNB Sucre 😷👍 10.641 21
GNB D- 811 Faja Petrolífera 😷👍 1.600 20
👍😷DESUR-VIGIA👍😷 114 20
@1RACIA-DESUR👍😷 581 19
GNB_ANZOALAB52 3.044 18
Gnb2daciaDesurLara 229 16
D.V.C N° 41 GNB😷👍 1.885 15
@1RACIA-DESUR👍😷 581 15
👍😷DESUR-VIGIA👍😷 114 15
GNB PUEBLO FALCON 😷👍 5.793 15

 

El artículo de VTV también fue el que más se compartió en Facebook. También se destacan dos cuentas militares: Milicia Bolivariana y FuerzasMilitares.org, aunque esta última cuenta es una revista independiente colombiana que cubre temas de seguridad y defensa.

 

Tabla 3: Sitios de Facebook que compartieron el artículo de VTV

 

Sitio de Facebook (página o grupo) Seguidores  Interacciones
VTVCanal8 601.687 1490
Seguidores de Ernesto Che Guevara 19.101 19
fuerzasmilitares.org 164.609 8
Los revolucionarios de Chávez y Bolívar 636 6
MILICIA BOLIVARIANA 6.414 6
RT (Noticias internacionales en Español [grupo no oficial]) 12.675 0
Alcaldía Socialista Del Municipio Trujillo 1.186 0
JUBILADOS Y PENSIONADOS DE VENEZUELA 106.994 0
Viajes Maracaibo Raya Maicao 105.493 0

 

Vale recordar que, de manera orgánica (no paga), un artículo publicado en Facebook – especialmente un enlace – no llega a más del 5% de la audiencia de una página en ese medio interactivo. Por otra parte, sí supone que el alcance de grupos – varios de la lista lo son – es algo mayor, porque la gente se agrupa y se relaciona en torno a intereses más que con una página o un sitio web a la que solo le se le ha marcado “me gusta”. Por lo tanto, cuando vemos una publicación compartida en Facebook y su total de seguidores, lo que debemos tener presente es que no le llegará a más del 5% de sus seguidores, a menos que sea patrocinada. Si la gente marca más “me gusta”, comenta y comparte ese alcance puede llegar a aumentar.

 

El algoritmo de Twitter funciona de otra manera y tiene otras consideraciones para su alcance orgánico, como la actualidad y la cantidad de cuentas que publican sobre el tema en un periodo específico. Sin embargo, tampoco todos los seguidores de una cuenta ven todos los tuits de las mismas. Por eso, el hecho de que un grupo de cuentas de una misma organización (en este caso la GNB), con características similares como los emoticonos, compartan los mismos artículos de manera conjunta es digno de atención. Además, esto es contrario a las políticas de Twitter y Facebook. De hecho, cuando revisamos las cuentas de Twitter por su nombre, descubrimos que algunas con el mismo nombre o uno similar habían sido cerradas por Twitter, pero se abrieron de nuevo.

 

Las cuentas de la GNB en Twitter están distribuidas por todo el país en los estados Monagas, Mérida, Miranda, Zulia, Bolívar, Aragua, Barinas y Lara además de la Faja Petrolífera del Orinoco y la costa venezolana. Más aún, puede haber varias cuentas en un estado, algo relevante porque esta estrategia también ayuda a impulsar las tendencias localmente. Recordemos que estas son solo las cuentas de Twitter vinculadas a un solo artículo compartido. Desde luego, puede haber más que comparten otros sitios web con la misma información distintos al del canal del estado venezolano.

 

La GNB venezolana parece estar vinculada a la orquestación de campañas de información y desinformación. Como dijo el senador estadounidense Hiram Johnson en 1917: “la primera víctima cuando viene una guerra es la verdad”. El chavismo, la doctrina política del régimen, ha dado numerosas muestras de que usa una estrategia de enemigo interno ante los disidentes en el país. Considera la información exclusivamente como propaganda, pues sostiene que está librando una guerra de Tercera Generación, una batalla por las mentes de los venezolanos. En esa guerra, la GNB parece ser la vanguardia (sí, al estilo guerrillero) de la Fuerza Armada Nacional.

In the regime’s propaganda war for the minds of Venezuelans, the Bolivarian National Guard boosts articles from state-owned TV on Facebook and Twitter in a non-organic manner.

On an eleventh flight from China to Venezuela, 500,000 doses of the Vero Cell vaccine manufactured by Sinopharm arrived. The plane also carried 17 additional tons of supplies to fight the COVID-19 pandemic. It was March 1 at 11:00 pm. 

The event was covered by major news agencies, in particular by EFE and Europa Press – both among the top results when running a Google search from Venezuela – also by TV channels CNN en Español and RT Actualidad, as well as Sputnik Mundo website. However, it was not published by the Chinese state news agency Xinhua on its website. Its last piece on Chinese flights to Venezuela is from February 24, when the tenth flight landed. Instead, what we do find is a news item on how China is supporting Latin America in its fight against COVID-19, which reinforces the narrative of that country as the power most engaged in international cooperation over this issue. Últimas Noticias daily spared no praise with the headline “Chinese vaccines sweep most of the globe”.

Table 1: Media outlets and news items

OutletHeadline
Venezolana de Televisión (VTV)Supplies and the first batch of 500,000 vaccines developed by China against COVID-19 arrive in Venezuela
TelesurVenezuela receives 500,000 doses of Chinese Covid vaccine
CNNVenezuela received 500,000 doses of Chinese vaccine from Sinopharm
EFEVenezuela receives half a million doses of covid-19 vaccine from China
Europa PressVenezuela receives half a million doses of Chinese COVID-19 vaccine
Finanzas DigitalVenezuela to start vaccinating teachers with Chinese Sinopharm vaccine
Últimas NoticiasChinese vaccines sweep most of the globe
Actualidad RTVenezuela receives the first 500,000 doses of Sinopharm’s covid-19 vaccine
SputnikFirst batch of Chinese Vero Cell vaccine arrives in Venezuela

The data were obtained with the Crowdtangle plugin for Chrome on two different days: March 3 and March 15. We downloaded data shared on Facebook for all accounts and only those on Twitter for the Venezuela-based multistate channel Telesur and state-owned television VTV. Twitter data is only available for ten days prior to the search.

Military orchestration to promote the vaccine

The most interesting finding is in the data downloaded from the VTV piece shared on Twitter. There we find that the article was shared by 59 Venezuelan military accounts, in all instances from the Bolivarian National Guard (Guardia Nacional Bolivariana, GNB). Many of the accounts also had face mask (😷) and thumbs up (👍) emojis, which hints at being created on instructions of some kind. Most are accounts that appear to be institutional. There are also several personal others of commanders and lieutenants.

Table 2: Sample military accounts

Twitter accountFollowersInteractions
Antidrogas GNB3,09022
GNB Sucre 😷👍10,64121
GNB D- 811 Faja Petrolífera 😷👍1,60020
👍😷DESUR-VIGIA👍😷11420
@1RACIA-DESUR👍😷58119
GNB_ANZOALAB523,04418
Gnb2daciaDesurLara22916
D.V.C N° 41 GNB😷👍1,88515
@1RACIA-DESUR👍😷58115
👍😷DESUR-VIGIA👍😷11415
GNB PUEBLO FALCON 😷👍5,79315

The piece by VTV was also the most shared on Facebook. Two military accounts also stand out: Milicia Bolivariana and FuerzasMilitares.org, although the latter account is an independent Colombian magazine covering security and defense issues. 

Table 3: Facebook sites sharing the piece by VTV 

Facebook Site (page or group) FollowersInteractions
Original Name in SpanishTranslation into English
VTVCanal8VTV Channel 8601,6871,490
Seguidores de Ernesto Che GuevaraFollowers of Ernesto Che Guevara19,10119
fuerzasmilitares.orgmilitaryforces.org164,6098
Los revolucionarios de Chávez y BolívarRevolutionaries for Chávez and Bolívar6366
MILICIA BOLIVARIANABOLIVARIAN MILITIA6,4146
RT (Noticias internacionales en Español [grupo no oficial])RT (International news in Spanish – [non-official group])12,6750
Alcaldía Socialista Del Municipio TrujilloSocialist Trujillo Municipality Mayor’s Office1,1860
JUBILADOS Y PENSIONADOS DE VENEZUELARETIREES AND PENSIONERS OF VENEZUELA106,9940
Viajes Maracaibo Raya MaicaoTravel to Maracaibo Raya Maicao105,4930

It is worth reminding that, organically (unpaid), an article posted on Facebook – especially a link – does not reach over 5% of the audience of a page on that social media platform. On the other hand, it is assumed that groups’ reach – several are listed – is somewhat higher, because people gather around and relate over interests more than on a page or website that has only been liked. Therefore, when we see a post shared on Facebook and its total number of followers, what we should be aware of is the fact that it will not reach over 5% of its followers, unless it is sponsored. If people mark more likes, comments, and shares, that reach can increase. 

Twitter’s algorithm works differently and has other considerations for its organic reach, such as topicality and the number of accounts posting on the topic in a specific period. However, not all followers of an account see all its tweets either. Therefore, the fact that a group of accounts from the same organization (in this case GNB), with similar characteristics such as emojis, jointly share the same articles is noteworthy. Furthermore, this goes against Twitter and Facebook policies. In fact, when we checked Twitter accounts by name, we found that some with identical or similar name had been closed by Twitter, but were reopened.

The GNB Twitter accounts are spread throughout the country in the states of Monagas, Mérida, Miranda, Zulia, Bolívar, Aragua, Barinas, and Lara in addition to the Orinoco Oil Belt and the Venezuelan coast. Moreover, there can be several accounts in a state, something relevant because this strategy also helps to boost trends locally. Let us remind that these are only the Twitter accounts linked to a single article shared. Of course, there may be more sharing websites with the same news other than that of Venezuelan state-owned channel.

Venezuela’s GNB appears to be involved in orchestrating information and disinformation campaigns. As U.S. Senator Hiram Johnson said in 1917: “The first casualty when war comes is the truth”. Chavismo, the regime’s political doctrine, has given numerous signs of using an internal enemy strategy against dissidents in the country. It regards information exclusively as propaganda, since it claims to be waging a Third Generation war, a battle for the minds of Venezuelans. In this war, the GNB seems to be the vanguard (yes, guerrilla style) of the National Armed Forces.  

Medianalisis Cotejo Fake News En Este País